Se for deg å plunke romfartøyet ned på en asteroide. Space rock kan være merkbart snurrende, noe som kompliserer manøvreringen.
Mennesker har gjort det med robot romfartøy før. Første gang var i 2001, da NASA gjorde en fantastisk landing med NEAR Shoemaker-romfartøyet på Eros - ved å bruke et håndverk som ikke en gang var designet for å nå overflaten. En ny studie skildrer imidlertid å komme nær disse rombergartene som kanskje enda farligere enn tidligere antatt.
Et eksperiment utført ombord i en "Vomit-Comet" som et fly, som simulerer vektløshet, antyder at støvpartikler på kometer og asteroider kan være i stand til å føle endringer i sine respektive posisjoner over langt større avstander enn på jorden.
”Vi ser eksempler på styrkekjeder overalt. Når du plukker en appelsin fra en haug i et supermarked, kommer noen lett unna, men andre får hele partiet til å krasje. Disse vektbærende appelsinene er en del av en styrkekjede i haugen, ”uttalte Naomi Murdoch, forsker ved Higher Institute of Aeronautics and Space (Institut Supérieur de l’Aéronautique et de l’Espace) i Toulouse, Frankrike.
"Et viktig aspekt ved slike kjeder er at de gir et granulært materiale et" minne "om krefter som de har blitt utsatt for. Å reversere retningen til en styrke kan effektivt bryte kjeden, og gjøre haugen mindre stabil. "
Asteroid Experiment Parabolic Flight Experiment (AstEx) -eksperimentet ble designet av Murdoch, Open Universitys Ben Rozitis, og flere samarbeidspartnere fra The Open University, Côte d’Azur Observatory og University of Maryland. Den hadde en sylinder med glassperler inni seg, samt en roterende trommel i hjertet.
I 2009, da de var postgraduate studenter, tok Murdoch og Rozitis sin kontrast om bord på en Airbus A300, som fløy parabol for å simulere mikrogravitet mens flyet faller fra sin største høyde.
I løpet av denne tiden snurret den indre trommelen seg opp i 10 sekunder, og deretter ble rotasjonsretningen snudd. Det som skjedde ble sporet av høyhastighets kameraer. Senere analyserte forskerne bevegelsen av perlene med et partikkelsporingsprogram.
Forskerne fant at partikler i kanten av sylinderen (den nærmeste analogen til miljøer med lav tyngdekraft) beveget seg mer enn de i lignende miljøer på jorden. De som var nærmere sentrum ble imidlertid ikke så sterkt berørt.
"En lander som berører ned på overflaten på den ene siden av en liten, steinsprut-asteroid, kan kanskje forårsake et skred på den andre siden, ved lang rekkevidde av kraftoverføring gjennom kjettinger. Det vil imidlertid avhenge av vinkelen og plasseringen til virkningen, så vel som historien til overflaten - hva slags minner regolitten har, sier Murdoch.
Sjekk ut mer detaljer om eksperimentet i juni 2013-utgaven av de månedlige varslene fra Royal Astronomical Society. Det er noe som er interessant å tenke på når NASA funderer over et asteroide hentingsoppdrag som hittil har møtt skeptiske kongressrepresentanter.
Kilde: Royal Astronomical Society
