Bildekreditt: Harvard CfA
De fleste galakser, inkludert Melkeveien, er fylt med gigantiske skyer av gass og støv kalt nebulaer som fremstår som mørke silhuetter mot den stjerneklare bakgrunn. Tåler lyser bare når de blir opplyst eller begeistret av nærliggende energikilder.
Vanligvis er energikilden en eller flere stjerner. Men i dag på det 204. møtet i American Astronomical Society i Denver, Colorado, kunngjorde Smithsonian-astrofysiker Philip Kaaret (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) at en tåke er opplyst av røntgenstråler fra et svart hull. Videre tyder lysstyrken på tåken på at røntgenkilden kan være et svart hull i mellommassen som er mange ganger større enn de fleste stjernersorte hull.
Dette overraskende funnet gir bare det andre kjente eksemplet på en svart hullopplyst tåke, etter LMC X-1 i Stor Magellanic Cloud, og det første eksemplet på en tåke drevet av et svart hull i mellommassen.
“Astronomer blir alltid begeistret for nye ting, og denne tåken er absolutt noe nytt. Å finne det er som å få en royal flush første gang du spiller poker - det er så sjelden, ”sa Kaaret.
Opprinnelig oppdaget av Manfred Pakull og Laurent Mirioni (Universitetet i Strasbourg), og ligger i 10 millioner lysår i dvergens uregelmessige galakse Holmberg II. For to år siden bemerket Pakull og Mirioni at det så ut til å være assosiert med en ultraluminøs røntgenkilde.
Kaaret og hans kolleger, Martin Ward (University of Leicester) og Andreas Zezas (CfA)), kombinerte observasjoner fra NASAs Hubble-romteleskop og Chandra røntgenobservatorium med observasjonene fra ESAs romfartøy XMM-Newton. sentrum av tåken. Dessuten strømmer mysteriekilden ut røntgenstråler med en enorm hastighet, og skinner en million ganger lysere i røntgenstråler enn solen skinner på alle bølgelengder av lys kombinert.
Observasjonene fra Kaaret og hans medarbeidere indikerer at disse røntgenstrålene er generert av et sorte hullsnurrende materie fra en ung, massiv ledsagerstjerne med en hastighet på omtrent en jordmasse hvert fjerde år. Den beskjedne tilvekstfrekvensen er tilstrekkelig til å ionisere og lyse opp et enormt 100-årstykke skår av den omkringliggende tåken.
Røntgenutslippene gir en viktig ledetråd til det sorte hullets natur. Noen astronomer har antydet at røntgenstråler fra kilden i Holmberg II og lignende lyse kilder stråles i jordens retning som et søkelys. Slik stråling vil få røntgenkilden til å virke lysere enn den egentlig er, og dermed få det sorte hullet til å virke mer massivt enn det egentlig er.
Kaarets data motsier det synet, og viser i stedet at det sorte hullet i Holmberg II sender ut røntgenstråler jevnt i alle retninger. Derfor antyder lysstyrken at den må være mer massiv enn noe stjerners svart hull i vår egen Galaxy, som veier inn mer enn 25 ganger solens masse og sannsynligvis mer enn 40 solmasser. Det ville rangere det som et "mellommasse" svart hull.
"Det er ikke lett å forklare hvordan mellomliggende masse sorte hull dannes. Siden vi bare har noen få eksempler å studere, er alle nye funn viktige, ”sa Kaaret.
Denne forskningen vil bli publisert i et papir medforfatter av Kaaret, Ward og Zezas i en kommende utgave av Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Hovedkvarter i Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) er et felles samarbeid mellom Smithsonian Astrophysical Observatory og Harvard College Observatory. CfA-forskere, organisert i seks forskningsavdelinger, studerer universets opprinnelse, evolusjon og endelige skjebne.
Original kilde: Harvard CfA News Release
