Denne historien ble oppdatert klokka 10:09 om ET den 3. mai.
Et dramatisk, voksende arr i landskapet i Sibir er en paleontologs drøm.
Batagaika-krateret, sett voksende i en serie satellittbilder tatt mellom 1999 og 2016, er en "megaslump", en funksjon forårsaket av kollapsen av smeltende permafrost. Den ligger i Russlands Sakha-republikk, i den østlige sibirske taigaen (en nordlig skog) og har vokst jevnlig siden 1980-tallet. Når bakken faller, har den avslørt lenge begravde fossiler av vegetasjon, huleløver, ullete neshorn, mammuter og annet Pleistocene-liv.
En serie på fire bilder tatt av instrumenter ombord på Landsat 7 og Landsat 8 satellittene viser krateret som vokste gjennom årene. I 2015 presenterte forskere forskning på den tredje konferansen i Palaeo-Arctic Spatial and Temporal Gateways som sporet utviklingen av Batagaika og fant de første tegnene på en depresjon i landet på begynnelsen av 1970-tallet. Bakken begynte å åpne seg på slutten av 1980-tallet. Innen 27. august 1999 var nedgangen en mindre utslett i den grønne tundraen, som Landsat 7 viste. Over tid har krateret utvidet seg, utvidet og utdypet til en rumpetrollform på omtrent 1 kilometer.
Denne prosessen er drevet av varme temperaturer som tiner permafrosten, som er jord som tidligere var låst i is året rundt. Som permafrost tiner, kan det skape dramatiske endringer i landskapet som kalles termokarsts. Batagaika er en spesielt stor termokarst, men mange mindre kratere lager tundraen.
En termokarst som Batagaika er spesielt nyttig for paleontologer og klimaforskere, fordi den inneholder titusenvis av år med frosne rester. En studie fra 2016 publisert i tidsskriftet Climate of the Past fant sedimenter eksponert i Batagaika som dateres tilbake til Middle Pleistocene, som ble avsluttet for 126.000 år siden. Restene av stor fauna som hester og bison avslører dyrene som streifet rundt i regionen i Pleistocene. Forskere rapporterte i 2015 i tidsskriftet Scientific Reports at de hadde analysert fettet fra flere eldgamle bisoner, inkludert en fra Batagaika, og funnet ut at menneskelige jegere ville ha fått næring av essensielle fettsyrer som ble holdt i kjøttet.
Bevarede biter av vegetasjon og pollen kan også tilby et vindu inn i fortidens habitat og klima. Studier av Batagaika-sedimenter viser en varmere, skogkledd historie for dette området i Sibir, ifølge NASAs jordobservatorium.
Redaktørens merknad: Denne historien ble oppdatert for å korrigere da Middle Pleistocene endte. Det var for 126.000 år siden, ikke for 126 millioner år siden.
