Oppdagelsen av isalders pattedyrben - den ene tilhører en utdødd kamel og den andre til enten en mastodon eller en mammut (det er vanskelig å si noe om) - stoppet midlertidig byggingen av Los Angeles 'metrostrekning forrige måned.
Paleontologer fant fossilene rett nede i gaten fra La Brea Tar Pits i L.A.s Miracle Mile-distrikt, hvor en fremtidig T-banestasjon skal bygges. 12. april oppdaget forskere kamelbenet, og 13. april avdekket de benet til proboscidean (den gamle elefant-slektningen).
"Det er en ting å lese i en historiebok som disse dyrene levde over hele Nord-Amerika, men det gjør det mer ekte når de blir funnet i byen din," sa Ashley Leger, den paleontologiske feltdirektøren for Cogstone Resource Management Inc ., et selskap som kartlegger lokaliteter for paleontologiske og arkeologiske rester før byggeprosjekter starter. "Befolkningen i Los Angeles, dette er deres historie. Dette var det som bodde der tusenvis av år før de noen gang var der."
Benet fra den utdødde kamelen (Kameloper hesternus) er et usedvanlig sjeldent funn, sa Leger. La Brea Tar Pits inneholder de bevart restene av mer enn 600 arter av planter og dyr, inkludert bein fra tusenvis av sabeltandkatter og dyre ulver. Men forskere har funnet restene av bare rundt 40 kameler i tjæreputene, sa Leger.
Kameler oppstod i Nord-Amerika for rundt 45 millioner år siden før de spredte seg over hele verden. Den siste kjente Camelops døde for rundt 13 000 år siden, sa Emily Lindsey, en assistentkurator ved La Brea Tar Pits.
Det omtrent 20 tommer lange (50 centimeter) kamelbenet er en radioulna - kombinasjonen av underbenene mellom håndleddet og albuen, ifølge The Source, en transportblogg om L.A. Metro. Radioulna hjalp Camelops støtte seg selv, slik at dyret kan bære sin kroppsvekt over for- og bakbena, ifølge The Source.
C. hesternus er relatert til, men en annen enn den moderne dromedar-kamelen, en en-pukket ungulat som er mer kjent som den arabiske kamel. C. hesternus hadlonger ben, knobbier knær og et større hode enn dromedar kameler gjør, ifølge The Source.
To andre kamelgenera levde i det som nå er California i løpet av den siste istiden: Hemiauchenia og Palaeolama, Lindsey fortalte Live Science.
Det andre fossilet er en omtrent 91 tommer lang (91 centimeter) lårbein, eller femur, av enten en mastodon eller en mammut. Begge dyrene trampet gjennom det som nå er Los Angles for mer enn 10.000 år siden, før de ble utdødd, sa Leger.
Hun bemerket at mammuten ville vært en colombiansk mammut (Mammuthus columbi), ikke en ull mammut (Mammuthus primigenius), et ragget beist som ville ha foretrukket det kaldere klimaet nordover. Columbianske mammuter var omtrent like store som deres fjerne slektninger, den moderne afrikanske elefanten, og omtrent 15 prosent større enn den artenes nære slektning, sa den asiatiske elefanten, sa Lindsey.
Paleontologer vil fortsette å se etter flere eldgamle bein når bygging av T-bane fortsetter. Alle fossilene som ble avdekket under utgravningen i Wilshire / La Brea, vil bli gitt til Natural History Museum of Los Angeles County, ifølge The Source.
Leger bemerket at selv om de nyfundne beinene ikke er helt fossiliserte (det vil si med mineraler som erstatter originalt bein), blir de referert til som fossiler fordi de er 10.000 år gamle eller eldre.
Dette er ikke de første istidens dyrefossiler som ble avdekket under utvidelsen av t-banen. I november 2016 fant paleontologer en tann, brosme og en hodeskalle fra enten en mastodon eller en mammut, rapporterte Live Science tidligere.
