Et blått monster, en bevinget hest og en naken guddom kjent som mester for vind er bare noen få eksempler på fantastiske bilder som arkeologer nylig oppdaget i en 1400 år gammel grav i Kina.
"Veggmaleriene i denne graven hadde mangfoldige motiver og rike konnotasjoner, hvorav mange ikke kan finnes i andre graver i samme periode," skrev et team av arkeologer i en artikkel som nylig ble publisert i tidsskriftet Chinese Archaeology.
Betydningen av noen av bildene er ikke helt forstått. Arkeologene spekulerte ikke i hvorfor vindmesteren vises nærmest naken mens han kjører i den generelle retningen til et gravkammer, eller hva den livblå, monsterlignende skapningen (som arkeologer kaller det) representerer.
Røvet grav
Arkeologene fikk først vite om graven våren 2013 og fant at "graven hadde blitt plyndret nylig", skrev arkeologene. Et team fra Shaanxi Provincial Institute of Archaeology gravde graven, som ligger i moderne by Xinzhou, i 2013 og 2014.
Arkeologene fant ut at gravstedets gravkammer var kraftig plyndret, mens kroppene til gravstedets beboere var savnet, og bare noen få kistefragmenter var igjen. Imidlertid fant teamet ut at deler av en gang og korridor ikke hadde blitt ranet, og en rekke gjenstander, så vel som mange godt bevarte veggmalerier, forble urørt.
Veggmaleriene teamet fant inkluderer ikke bare fantastiske mytiske bilder, men også mer jordede scener, som folk som handler med hester, jakter og jobber i et porthus.
"Temaer for oppstigning til himmelen, hestehandel, jakt, grand gatehouse og de rike stilene i kostymer gir alle verdifull informasjon for sosiale liv, historie, kultur og militær praksis," skrev arkeologene.
Kjør mot tiden
Mange arkeologer har bemerket at Kinas hotte antikvitetsmarked, der gjenstander henter priser som noen ganger når inn i millionene (i USD), har drevet en økning i plyndringen av gamle graver.
For å gi bare noen få eksempler, rapporterte i 2015 arkeologer om å finne restene av et spillebrett og 14-sidig dø i en sterkt ranet 2.300 år gammel grav, mens politiet i 2013 fant en 1500 år gammel grav like før ranerne var ferdig med å stjele veggmaleriene.
Advokatfullmektiger og arkeologer i Kina har ofte funnet seg i et kappløp mot tiden for å oppdage og grave ut eldgamle graver før tyv tar gjenstandene og selger dem på antikvitetsmarkedet, har mange arkeologer og medieutsalg rapportert. Store rettshåndhevelsesoperasjoner har også funnet sted for å prøve å hente stjålne gjenstander. I 2015 rapporterte Xinhua News Agency at en massiv rettshåndhevelsesoperasjon resulterte i utvinning av mer enn 1100 gjenstander og arrestasjonen av mer enn 170 mennesker som angivelig var involvert i plyndring av gamle graver.
Arkeologene som nylig gravde ut den 1400 år gamle graven i Xinzhou rapporterte om sine funn, på kinesisk, i 2015 i tidsskriftet Kaogu. Rapporten ble oversatt til engelsk og ble nylig publisert i tidsskriftet Chinese Archeology.
