Nå er det helt nydelig. Som Comet C / 2013 A1 Siding Spring sidler mot sin 19. oktober møte med Mars, passerer det en trio med overdådige objekter med dyp himmel nær den sørlige himmelpolen denne uken. Rolando Ligustri fanget denne bemerkelsesverdige utsikten ved hjelp av et fjernstyrt, datastyrt teleskop 29. august. Den viser den rike sammensetningen av stjerner og stjerneklynger som utgjør Liten magellansk sky, en av Melkeveiens satellittgalakser som ligger 200 000 lysår unna.
Ser ut som en uklar larve, synes Siding Spring å krype mellom den lille kuleklyngen NGC 362 og den rike svermen som heter 47 Tucanae, en av få globularer lyse nok til å se med det blotte øye. C / 2013 A1 er for øyeblikket sirkumpolart fra mange steder sør for ekvator og er synlig hele natten. Når en lyser på rundt 9,5 med en liten koma og lysere kjerne, vil et 6-tommers eller større teleskop lokke det fra en mørk himmel. Siding Våren dypper lengst sør 2-3 september (desember -74º) og zoomer deretter nordover for Skorpius og Skytten. Den vil møte flere gjenstander med dyp himmel underveis, spesielt den lyse åpne klyngen M7 5-6 oktober, før den passerte rundt 82 000 mil fra Mars 19. oktober.
Mens sjansen for en Mars-påvirkning er nær null, er den fluffy kometens fluffige koma og brede hale, begge fylt med bittesmå, men raskt bevegelige (~ 125 000 mph) støvpartikler, kan utgjøre en fare for romskip som kretser rundt den røde planeten. Forutsatt at enten koma eller hale vokser seg bredt til å feie over den martiske atmosfæren, kan støv på støvet skape en spektakulær meteordusj. Mars Rover-kameraer kan brukes til å fotografere kometen før flybyen og til å fange meteorer under dens nærmeste tilnærming. NASA planlegger å ‘skjule’ sine kretsløpende prober på motsatt side av planeten i en kort periode i løpet av det omtrent fire timer lange møte bare for tilfelle.
I dag måler Siding vårens koma eller midlertidige atmosfære omtrent 19.000 km (19.000 km). Selv om jeg ikke kan få tak i dagens støvproduksjonsnivåer, i slutten av januar, da det var lenger fra solen enn for tiden, sparket C / 2013 A1 ut ~ 800 000 pund per time (~ 100 kg / sek). 19. oktober vil observatører over store deler av kloden med 6-tommers eller større instrumenter være vitne til det historiske møtet med egne øyne i skumringen i stjernebildet Skytten.
