Forskere i Sveits doserte testpersoner med LSD for å undersøke hvordan pasienter med alvorlige psykiske lidelser mister oversikten over hvor de slutter og andre mennesker begynner.
Både LSD og visse psykiske lidelser, særlig schizofreni, kan gjøre det vanskelig for mennesker å skille mellom seg selv og andre. Og det kan svekke hverdagslige mentale oppgaver og sosiale interaksjoner, sa Katrin Preller, en av hovedforfatterne av studien og en psykolog ved University Hospital of Psychiatry i Zürich. Ved å studere hvordan LSD bryter ned folks sans for seg selv, hadde forskerne som mål å finne mål for fremtidige eksperimentelle medisiner for å behandle schizofreni.
"Friske mennesker tar å ha denne sammenhengende 'selvopplevelsen" for gitt, "sa Preller til Live Science," noe som gjør det vanskelig å forklare hvorfor det er så viktig. "
Depresjon, sa hun, forholder seg også til følelsen av meg selv. Mens mennesker med schizofreni helt kan miste oversikten over seg selv, har personer med depresjon en tendens til å "ruminere" på seg selv, og ikke klarer å bryte tvangstanker, selvorienterte tankemønstre.
Men denne typen fenomen er utfordrende å studere, sa Preller.
"Hvis du vil undersøke egenopplevelse, må du manipulere den," sa Preller. "Og det er veldig få stoffer som faktisk kan manipulere følelse av selvtillit mens pasienter ligger i MR-skanneren vår."
Et av stoffene som kan være, er imidlertid LSD. Og det er derfor dette eksperimentet skjedde i Zürich, sa Preller. Sveits er et av få land der det er mulig å bruke LSD på mennesker til vitenskapelig forskning. (Å gjøre det er fremdeles ganske vanskelig, men krever mye tilsyn.)
Eksperimentet i seg selv hørtes ikke ut som den mest spennende bruken av stoffet for testpersonene, som alle var fysisk sunne og ikke hadde schizofreni eller andre sykdommer. Etter at de hadde tatt stoffet, lå forsøkspersonene inne i MR-maskiner med videobriller festet til ansiktene deres og prøver å få øyekontakt med en datamaskingenerert avatar. Når de oppnådde dette, prøvde forsøkspersonene å se seg av på et annet sted i rommet som avataren også så på. Dette er den slags sosiale oppgaven, sa Preller, det er veldig vanskelig hvis følelsen av deg selv har gått i stykker.
Tidligere studier på dyr hadde antydet at 5-HT2 spilte en nøkkelrolle i LSDs evne til å rote med følelse av selvtillit. Forskerne mistenkte at å blokkere reseptoren hos mennesker noe kan redusere effekten av LSD.
Men det viste seg å mer enn "noe" blokkere effekten: Det var ingen forskjell mellom ytelsen til forsøkspersoner som tok ketanserin og placebogruppen.
"Dette var overraskende for oss, fordi LSD samhandler med mange reseptorer, ikke bare 5-HT2," sa Preller.
Men LSDs mest dramatiske målbare effekter ble helt avtatt da forsøkspersonene først tok ketanserin.
Dette indikerer foreløpig at 5-HT2 spiller en viktig rolle i å regulere selvfølelse i hjernen, sa Preller. Det neste trinnet, la hun til, er å jobbe med medisiner som retter seg mot den reseptoren og se om de kan lindre noen av symptomene på alvorlige psykiatriske sykdommer som påvirker følelsen av selvtillit.
