Så langt er det bare funnet en håndfull planeter som kretser rundt stjerner i stjerneklynger - og faktisk var astronomer ikke så overrasket over det. Stjerneklynger kan være ganske tøffe steder med horder av stjerner som krammer seg tett sammen, med sterk stråling og hard stjernevind som stripper planetdannende materialer fra regionen.
Men det viser seg at kanskje astronomer begynner å tenke annerledes om stjerneklynger som et hjemlig sted for eksoplaneter.
Forskere som bruker flere forskjellige teleskoper, inkludert HARPS planetjeger i Chile, har nå oppdaget tre planeter som kretser rundt stjerner i klyngen Messier 67.
"Disse nye resultatene viser at planeter i åpne stjerneklynger er omtrent like vanlige som de er rundt isolerte stjerner - men de er ikke lette å oppdage," sa Luca Pasquini fra ESO, som er medforfatter av en ny artikkel om disse planetene. . ”De nye resultatene er i kontrast til tidligere arbeid som ikke klarte å finne klyngeplaneter, men er enige med noen andre nyere observasjoner. Vi fortsetter å observere denne klyngen for å finne hvordan stjerner med og uten planeter er forskjellige i masse og kjemisk sammensetning. ”
Astronomene er ganske begeistret for en av disse planetene spesielt, da den kretser rundt en stjerne som er en sjelden tvillingtunnel - en stjerne som er nesten identisk med solen vår på alle måter. Dette er den første "solenergetvilling" i en klynge som er funnet å ha en planet.
"I Messier 67-stjerneklyngen er stjernene omtrent samme alder og komposisjon som Solen," sa Anna Brucalassi fra Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics i Garching, Tyskland og hovedforfatter av det nye papiret på disse planetene. "Dette gjør det til et perfekt laboratorium å studere hvor mange planeter som dannes i et så overfylt miljø, og om de stort sett danner rundt mer massive eller mindre massive stjerner."
Denne klyngen ligger omtrent 2500 lysår unna i stjernebildet Kreft og inneholder omtrent 500 stjerner. Mange av klyngestjernene er svakere enn de som normalt er målrettet mot eksoplanettsøk og prøver å oppdage det svake signalet fra mulige planeter presset HARPS til det ytterste, sier teamet.
De overvåket nøye 88 utvalgte stjerner i Messier 67 i løpet av en periode på seks år for å se etter de ørsmå "veltende" bevegelsene til stjernene som avslører tilstedeværelsen av kretsende planeter.
Tre planeter ble oppdaget, to kretsende stjerner som lik solen og en som kretset rundt en mer massiv og utviklet rød kjempestjerne. To av de tre planetene er "hot Jupiters" - planeter som kan sammenlignes med Jupiter i størrelse, men mye nærmere forelderstjerner og derfor ikke i den beboelige sonen der flytende vann kunne eksistere.
De to første planetene har begge omtrent en tredjedel av massen til Jupiter og går i bane rundt vertsstjernene på henholdsvis syv og fem dager. Den tredje planeten tar 122 dager å omløpe verten og er mer massiv enn Jupiter.
Stjerneklynger kommer i to hovedtyper: åpen og kuleformet. Åpne klynger er grupper av stjerner som har dannet seg fra en enkelt sky av gass og støv i nyere tid, og er hovedsakelig funnet i spiralarmene i en galakse som Melkeveien. Globulære klynger er mye større sfæriske samlinger av mye eldre stjerner som går i bane rundt sentrum av en galakse. Til tross for nøye søk har ingen planeter blitt funnet i en kuleklynge og mindre enn seks i åpne klynger.
En annen studie i fjor fra et team som bruker Kepler-teleskopet, fant to planeter i et tett åpent stjerneklynge, og teamet uttalte at hvordan planeter kan danne seg i de fiendtlige miljøene i tette stjerneklynger er "ikke godt forstått, verken observasjonelt eller teoretisk."
Det er funnet eksoplaneter i noen fantastiske miljøer, og astronomer vil fortsette å jakte på planeter i disse stjerneklyngene for å prøve å lære mer om hvordan og hvorfor - og hvor mange - eksoplaneter som finnes i stjerneklynger.
ESOcast 62: Tre planeter funnet i stjerneklyngen fra ESO Observatory på Vimeo.
Kilde: ESO
