Uvanlig lyspunkt gir Titan-mystikk. Bildekreditt: NASA / JPL / SSI. Klikk for å forstørre
Under et nylig pass av Saturns måne Titan, en av mer enn 40 under Cassinis planlagte fireårige oppdrag, skaffet romskipet denne infrarøde utsikten over den lyse Xanadu-regionen og månens sørpol. Titan ligger 5,150 kilometer over hele veien.
Sørøst for Xanadu (og over sentrum i denne visningen) er et særegent halvsirkulært trekk som uformelt omtales av billedforskere som "smilet." Denne overflatefunksjonen er det lyseste stedet på Titans overflate, ikke bare for bildebehandlingsundersystemets kameraer, men også for det visuelle og infrarøde kartleggingsspektrometerinstrumentet, som ser overflaten på enda lengre bølgelengder. Smilet er 560 kilometer (345 miles) bredt.
På landingsstedet for den vellykkede Huygens-sondemisjonen tilsvarer lysere regioner isete opplandsområder, mens de mørkere regionene er lavlandet som har en høyere andel av de organiske biproduktene fra Titans atmosfæriske fotokjemi. Disse resultatene ser ut til å bekrefte den langvarige hypotesen om at Xanadu er et relativt høyt område med mindre forurenset is. Årsaken til det enda lysere smilet er imidlertid et mysterium som fremdeles er under utredning.
Lenger sør buer et felt med lyse skyer rundt polet, og beveger seg med noen få meter i sekundet. Rundt lemmet (kanten) kikker Cassini gjennom Titans smoggy, nitrogenrike atmosfære.
Nord i dette bildet er mot øvre venstre.
Bildet ble tatt med det smalvinklede kameraet Cassini 4. juni 2005, i en avstand på omtrent 1,2 millioner kilometer fra Titan ved bruk av et spektralfilter som er følsomt for bølgelengder av infrarødt lys sentrert på 938 nanometer. Bildeskalaen er 7 kilometer per piksel.
Originalkilde: href = "http://www.astrobio.net/news/modules.php?op=modload&name=News&file=article&sid=1644&mode=thread&order=0&thold=0"> NASA Astrobiology
