Etter en Flight Readiness Review i dag kunngjorde NASA og Space Shuttle Program-ledere at romfergen Discovery er klar til å lanseres neste uke torsdag for endelig å sende STS-133-oppdraget til den internasjonale romstasjonen. "Vi hadde en veldig grundig gjennomgang i dag," sa William Gerstenmaier, NASAs assisterende administrator for romfartsoperasjoner. “Ting ser ganske bra ut.”
STS-133-mannskapet vil bringe den faste flerbruksmodulen (PMM) til stasjonen. PMM ble konvertert fra flerbrukslogistikkmodulen Leonardo og vil gi ekstra lagring for stasjonspersonalet. Senere kan eksperimenter utføres i modulen, innen felt som væskefysikk, materialvitenskap, biologi og bioteknologi.
Den første menneskelignende roboten vil også ta turen til ISS. Robonaut 2 vil bli fast bosatt på stasjonen. I tillegg vil Discovery bringe viktige reservedeler og Express Logistics Carrier 4, en ekstern plattform som inneholder stort utstyr.
Ledere, ingeniører og entreprenører gjennomgikk den detaljerte analysen og testingen som ble utført på “stringer” eller støttebjelker på Discovery's eksterne drivstofftank under økten og gjennomgikk reparasjoner og modifikasjoner som ble gjort.
Mike Moses, styreleder i Mission Management Team, beskrev løsningen som et "et stort metallbåndhjelpemiddel" for å gi metallbjelkene ekstra støtte.
Prosessene for reparasjoner og testing involverte mennesker i hele byrået og dets sentre, og lederne på dagens pressekonferanse ga pris på lagene.
"Jeg kan ikke si nok om arbeidet teamene har gjort," sa Gerstenmaier. "De har gjort en enestående jobb for å få oss dit vi nå er klare til å lansere."
Mannskapet gjennomgikk også en forandring nylig da astronauten Steve Bowen ble tildelt å ta plassen til Tim Kopra som ble skadet i en sykkelulykke.
”Totalt sett var mannskapet i veldig god form og følte seg veldig komfortable med denne endringen,” sa Moses.
Lederne ved FRR godkjente lanseringsdatoen den 24. februar selv trodde det europeiske leveringsskipet - ATV Johannes Kepler - er planlagt å legge til kai ved romstasjonen bare seks timer før Discovery ble lansert. Moses sa at de er sikre på at ATV-en vil legge til kai, men vil være klar til å endre skyttelanseringen dersom det skulle være noen problemer med ATV-en.
"Hvis de får et problem med dokkingstasjonen, vil vi diskutere saken i sanntid," sa Moses på pressekonferansen. - Vi lanserer fortsatt den dagen, kanskje ikke, avhengig av situasjonen. Men romstasjonsprogrammet vil virkelig ha ATV-en til kai under dette oppdraget. ”
Discovery sitter nå på Launch Pad 39A på NASAs Kennedy Space Center i Florida, klar for lansering. Nedtellingen begynner mandag klokka 15.00. "Vi er i enestående form ute ved tampen," sa Mike Leinbach, skyttelanseringssjef.
