Bildekreditt: SWRI
Selv om Kuiper Belt, en region med isete gjenstander som ligger forbi Neptuns bane, først ble oppdaget i 1992, har den allerede presentert en rekke mysterier. Et mysterium er grunnen til at et uvanlig stort antall av disse objektene har små satellitter som kretser rundt dem - 8 av de 500 objektene som hittil er oppdaget har hatt satellitter. Det høye tallet setter spørsmålstegn ved den tradisjonelle teorien om at de er forårsaket av kollisjoner.
Kuiper Belt-området i solsystemet, som strekker seg fra bare forbi Neptun til lenger enn de lengste delene av Plutos bane, ble først oppdaget i 1992, men fortsetter å avsløre ny kunnskap om planetenes dannelsesprosesser. Nå, i et papir som skal publiseres i oktoberutgaven av The Astronomical Journal, et Southwest Research Institute? (SwRI?) Forsker avslører et nytt mysterium om Kuiper Belt Objects (KBOs).
Studien undersøkte dannelsen av KBO-satellitter, som bare er blitt observert siden 2001 og fortsetter å bli oppdaget rundt et uventet stort antall av de mer enn 500 kjente KBO-ene.
? I løpet av et drøyt år siden den første satellitten til en KBO ble funnet, har forskere oppdaget totalt syv KBO-satellitter. Overraskende nok har observasjoner fra både bakkebaserte teleskoper og Hubble-romteleskopet indikert at KBO-satellittene i mange tilfeller er like store eller nesten like store som KBO-ene som de går i bane rundt ,? sier Dr. S. Alan Stern, direktør for SwRI Space Studies Department. ? At så mange binære eller kvasi-binære KBO-er eksisterte kom som en virkelig overraskelse for forskersamfunnet.?
Fokus for Sterns arbeid var ikke observasjonsmessig, men snarere søkte å forstå hvordan så store KBO-satellittpar kunne danne seg. Standardmodellen for stor satellittdannelse er basert på kollisjoner mellom et inngrepskropp og hovedobjektet som satellitten kretser rundt. Denne modellen har med hell forklart binære systemer rundt asteroider og Pluto-Charon-systemet, og har også direkte relevans for dannelsen av jord-måne-systemet.
Sterns funn stiller spørsmål ved dannelsen av KBO-satellitter ved standard kollisjonsprosesser. Påkjørsler av den nødvendige størrelsesorden, konstaterte Stern, ser ut til å være energisk usannsynlig, gitt antallet og massene av potensielle påvirkere i både de gamle (mer massive) og moderne dag (eroderte) Kuiper beltene.
Dette innebærer sannsynligvis ett av to alternativer: Enten KBO-satellitter ble ikke dannet av kollisjoner, som vi ofte har antatt, eller overflatereflektivitetene (som hjelper til med å bestemme størrelsen) av KBO-er med satellitter, eller reflektiviteten til satellittene selv, har blitt betydelig undervurdert .
? Hvis overflatene til KBO-er med satellitter, eller satellittene i seg selv, er mer reflekterende enn tidligere antatt ,? sier Stern,? Disse objektene ville være mindre og mindre massive, og vil derfor kreve mindre, mindre energiske påvirkninger for å lage satellittsystemene vi ser.?
NASAs nye Space Infrared Telescope Facility (SIRTF), som skal lanseres tidlig neste år, vil bidra til å løse disse to alternativene, sier Stern, ved å direkte måle refleksjonsevne og størrelser på mange KBO-er, inkludert satellitter.
I tillegg til dette arbeidet, fungerer Stern som hovedetterforsker for NASAs nye horisontsoppdrag til Pluto og Kuiper Belt. Dette romfartøyet forventes å bli lansert i januar 2006 og vil gjøre den første flyby-rekognosering av Pluto og Charon-systemet og deretter fortsette å utforske KBO-er når det forlater solsystemet. New Horizons er det eneste oppdraget fra NASA som planlegges for å studere Kuiper Belt Objects på nært hold.
NASA Origins of Solar Systems-programmet ga midler til denne forskningen.
Originalkilde: SWRI News Release
