Bildekreditt: ESO
European Southern Observatory har gitt ut nye bilder av tåke N44 i den store magellanske skyen. De blå stjernene lever i veldig kort tid og eksploderer deretter som supernovaer - noen har allerede eksplodert i området og skapt noe av nebulens synlige materiale.
De to mest kjente satellittgalakene av Melkeveien, de magellanske skyene, ligger på den sørlige himmelen i en avstand på omtrent 170 000 lysår. De er vertskap for mange gigantiske nebularkomplekser med veldig varme og lysende stjerner hvis intense ultrafiolette stråling får den omkringliggende interstellare gassen til å glødes.
De intrikate og fargerike nebulatene produseres av ionisert gass [1] som skinner som elektroner og positivt ladede atomkjerner rekombinerer, og som sender ut en kaskade av fotoner ved veldefinerte bølgelengder. Slike tåler kalles "H II-regioner", som betyr ionisert hydrogen, dvs. hydrogenatomer som har mistet ett elektron (protoner). Spektrene deres er preget av utslippslinjer med relative intensiteter som inneholder nyttig informasjon om sammensetningen av den avgitte gassen, dens temperatur, samt mekanismene som forårsaker ioniseringen. Siden bølgelengdene til disse spektrallinjene tilsvarer forskjellige farger, er disse alene allerede veldig informative om de fysiske forholdene til gassen.
N44 [2] i den store magellanske skyen er et spektakulært eksempel på en slik gigantisk H II-region. Etter å ha observert det i 1999 (se ESO PR Photos 26a-d / 99), brukte et team av europeiske astronomer [3] igjen Wide-Field-Imager (WFI) ved MPG / ESO 2,2-m teleskop fra La Silla Observatory og peker dette 67 millioner piksel digitale kameraet til samme himmelregion for å gi et annet slående - og vitenskapelig ekstremt rikt - bilde av dette komplekset med tåke. Med en størrelse på omtrent 1000 lysår, skisserer den særegne formen til N44 tydelig en ring som inkluderer en lys stjerneforening på rundt 40 veldig lysende og blålige stjerner.
Disse stjernene er opprinnelsen til kraftige "stjernevind" som blåser bort den omliggende gassen, hoper den opp og skaper gigantiske interstellare bobler. Slike massive stjerner avslutter livene sine som eksploderende supernovaer som fordriver deres ytre lag med høye hastigheter, typisk rundt 10.000 km / sek.
Det er ganske sannsynlig at noen supernovaer allerede har eksplodert i N44 i løpet av de siste million årene, og dermed "feid" bort den omliggende gassen. Mindre bobler, filamenter, lyse knuter og andre strukturer i gassen vitner sammen om de ekstremt komplekse strukturene i denne regionen, holdt i kontinuerlig bevegelse av de raske utstrømmene fra de mest massive stjernene i området.
Det nye WFI-bildet av N44
Fargene som er gjengitt i det nye bildet av N44, vist i PR Photo 31a / 03 (med mindre felt mer detaljert i PR Photos 31b-e / 03) prøver tre sterke spektrale utslippslinjer. Den blå fargen er hovedsakelig bidratt med utslipp fra enkelt ioniserte oksygenatomer (skinner ved den ultrafiolette bølgelengden 372,7 nm), mens den grønne fargen kommer fra dobbelt ioniserte oksygenatomer (bølgelengde 500,7 nm). Den røde fargen skyldes H-alfa-linjen av hydrogen (bølgelengde 656,2 nm), som slippes ut når protoner og elektroner kombineres for å danne hydrogenatomer. Den røde fargen sporer derfor den ekstremt komplekse fordelingen av ionisert hydrogen i nebulene, mens forskjellen mellom den blå og den grønne fargen indikerer regioner med forskjellige temperaturer: jo varmere gassen, jo mer dobbelt ionisert oksygen den inneholder, og dermed den grønnere fargen er.
Det sammensatte fotografiet som er produsert på denne måten tilnærmer de virkelige fargene på tåken. Det meste av regionen vises med en rosa farge (en blanding av blått og rødt) siden det under det normale temperaturforhold som kjennetegner det meste av dette H II-området, det røde lyset som sendes ut i H-alfa-linjen og det blå lyset som sendes ut i linje med enkelt ionisert oksygen er mer intens enn den som slippes ut i linjen til det dobbelt ioniserte oksygen (grønt).
Noen regioner skiller seg imidlertid ut på grunn av deres utpreget grønnere nyanse og høye lysstyrke. Hver av disse regionene inneholder minst en ekstremt varm stjerne med en temperatur mellom 30 000 og 70 000 grader. Den intense ultrafiolette strålingen varmer opp den omliggende gassen til en høyere temperatur, hvorved flere oksygenatomer blir dobbelt ionisert og utslippet av grønt lys er tilsvarende sterkere, jfr. PR-foto 31c / 03.
Originalkilde: ESO News Release
