Bildekreditt: ESA
Det europeiske romfartsorganets Mars Express fullførte en større bane-manøver, og brakte romskipet fra en ekvatorial bane til en polar bane rundt Mars. Nå som det er i en polar bane rundt Mars, vil romfartøyet kunne begynne sin vitenskapelige analyse av Mars, ved å bruke sin MARSIS-radar for å søke opp til flere kilometer under overflaten etter reserver av vann og is. Mars Express vil fly direkte over Beagle 2 landingssted 7. januar 2004 og forsøke å kommunisere med det.
I morges klokka 09.00 registrerte det første europeiske oppdraget til Mars nok en operativ suksess. Mars Express-flykontrollteamet ved ESOC forberedte og utførte en annen kritisk manøver, og brakte romskipet fra en ekvatorial bane inn i en polar bane rundt Mars.
Alle kommandoene ble overført til Mars Express via ESAs nye Deep Space Station i New Norcia, Australia. I morges ble hovedmotoren til Mars Express avfyrt i fire minutter for å vri romfartøyet i en ny retning, i en avstand på 188 000 kilometer fra Mars og omtrent 160 millioner kilometer fra Jorden. 4. januar 2004 vil denne nye polare bane reduseres ytterligere.
Fascinerende vitenskapsoppdrag fra ESA fremover
I en polar bane kan Mars Express nå begynne å forberede sitt vitenskapelige observasjonsoppdrag som planlagt, og fungerer omtrent som en ‘jordobservasjonssatellitt’ men rundt Mars. Fra andre halvdel av januar 2004 vil orbiters instrumenter være i stand til å skanne atmosfæren, overflaten og delene av overflaten strukturen til Mars med uovertruffen presisjon.
MARSIS-radaren vil for eksempel være i stand til å skanne så langt som fire kilometer under overflaten, på jakt etter underjordisk vann eller is. Stereokameraet med høy oppløsning vil ta bilder med høy presisjon av planeten og vil starte en omfattende 3D-kartografi av Mars. Flere spektrometre vil også prøve å avdekke mysteriene i Martian mineralogi og atmosfæren, samt påvirkninger fra solvind eller sesongmessige forandringer.
Mars Express stenger i landingsområdet Beagle 2
Endring av bane fra Mars Express-omløperen vil gjøre det mulig å se nærmere på landingsplassen Beagle 2, som måler 31 kilometer med 5 kilometer. I denne innsnevrede polare bane vil baneren fly direkte over landingsplassen i en høyde av 315 kilometer 7. januar 2004, kl 13:13 CET. Den reduserte avstanden, den ideelle vinkelen for overflyt og opprinnelig forutsett kommunikasjonsgrensesnitt mellom ‘mor’ og ‘baby’ vil øke sannsynligheten for å fange signaler fra bakken.
Pågående europeisk samarbeid og internasjonal støtte
Mars Express-flykontrollteamet til ESA i Darmstadt, Tyskland, er i jevnlig kontakt med kollegene til Beagle 2-teamet og med NASA bakkestasjoner. I tillegg mottar ESA regelmessig støtte eller tilbud om støtte fra Jodrell Bank radioteleskop i Storbritannia, Westerborg teleskop i Nederland, Effelsberg teleskop i Tyskland og Stanford University teleskop i USA. ESA er takknemlig for denne ånden av dynamisk internasjonalt samarbeid på sitt første oppdrag til Mars.
Originalkilde: ESA News Release
