Nå ville ikke det være en ryddig løsning på et stort problem? Sett sammen alt søpla, bunt det sammen og fyr det ut i verdensrommet. Vi kunne leve i en verden uten søppel.
Det er bare to problemer: mennesker produserer en enorm mengde søppel; og rakettoppskytninger er ekstremt dyre.
Det er anslått at utskyting av materiale på romfergen koster omtrent $ 10.000 / pund ($ 22.000 / kg). Selv om ingeniører kunne få ned prisene med en faktor 10, ville det fortsatt være tusenvis av dollar å sette søppelet ut i verdensrommet. La oss tenke oss en fantastisk drømmeverden, der lanseringskostnader kan bringes ned til $ 1000 / kg - en faktor på 1/20 av kostnadene for å lansere på romfergen.
Det er også anslått at USA alene produserer 208 millioner tonn søppel per dag ... per dag! Så, for å lansere alt det søppel i verdensrommet, vil det koste USA 208 billioner dollar per dag… per dag!
USAs bruttonasjonalprodukt var 13,13 billioner dollar i 2006, noe som utgjør cirka 36 milliarder dollar om dagen. Med andre ord, USA ville trenge å bruke 5 800 ganger sitt daglige bruttonasjonalbudsjett, bare for å sette søppel ut i verdensrommet.
Hva med atomavfall? En kjernefysisk reaktor slipper ut cirka 25-30 tonn brukt drivstoff hvert år. Med vårt drømmebudsjett på $ 1000 / kg, vil det koste rundt 25 millioner dollar for å lansere en enkelt reaktors avfall til bane. I følge Wikipedia er det 63 driftsreaktorer i USA, så det vil koste rundt 1,6 milliarder dollar / år å avhende det kjernefysiske avfallet som genereres.
Det er anslått at Yucca Mountain - USAs nåværende plan for å lagre atomavfall - vil koste rundt 58 milliarder dollar å lagre avfall i løpet av 100 år. Så å lagre avfall i Yucca-fjellet vil koste omtrent 1/3 prisen for å sette ut materialet i verdensrommet. For ikke å snakke om den forferdelige risikoen ved å skyte raketter full av kjernefysisk avfall ut i verdensrommet - forestill deg hva som kan skje hvis en rakett eksploderte midt på flukten ...
Jeg er sikker på at jeg har gjort noen regnefeil her et sted ...
Vi har skrevet mange artikler om space for Space Magazine. Her er en artikkel om problemet med romrester, og her er en artikkel om leting etter menneskelig rom.
Vil du ha mer ressurser på plassen? Her er en lenke til NASAs Human Spaceflight-side, og her er NASA's Space Place.
Vi har også spilt inn mange episoder av Astronomy Cast om verdensrommet. Episode 100 handler om raketter, og Episode 84 handler om å komme seg rundt i solsystemet.
