Frosne sædprøver kan forbli levedyktige etter eksponering for mikrogravitasjonsforhold som er noe som ligner de som finnes i verdensrommet, viser ny forskning.
Funnene, som ble presentert i dag (24. juni) ved European Society of Human Reproduction and Embryology i Wien, antyder at minst ett hinder på veien mot rombasert reproduksjon kanskje ikke er uoverkommelig.
Studien viser imidlertid ikke hvordan sædceller ville passere i verdensrommet, og selv om de gjorde det, er vi fremdeles lysår unna å lage rombarn som bruker frossen sæd, sa en ekspert til Live Science.
Baby plass kolonister?
Sex i verdensrommet ville være vanskelig og farlig av mange grunner. Det er de åpenbare mekaniske utfordringene (skylden på Newtons tredje lov) og den enorme trusselen mot et utviklende embryo som kosmisk stråling utgjør.
Mikrogravitasjon påvirker også sirkulasjons-, luftveis- og reproduksjonssystemet dramatisk. Som et resultat ser forskere på kunstig reproduksjon som det viktigste middelet til å befolke hypotetiske kolonier utenfor jorden, sa Montserrat Boada, direktør for et embryologilaboratorium ved Dexeus Mujer, et helsesenter for kvinner i Barcelona, Spania, og en av forskerne som er involvert i studien.
Slik forskning er nødvendig fordi flytting av unnfangelse fra romdrakten til prøverøret bare vil løse noen av de mange, mange problemene som ligger i reproduksjon utenfor jordas atmosfære.
For eksempel har forskere fortsatt ingen anelse om hvordan romflukt vil påvirke fødselsutviklingen til eventuelle babyromskolonister.
"Mikrogravitet påvirker molekylær og cellestruktur," sa Boada til Live Science. "Det er mange studier publisert i dyremodellen og andre vev og celler hos mennesker, men lite er kjent om effektene av forskjellige gravitasjonsmiljøer på gameter, egg og embryoer. "
For bedre å forstå hvordan mikrogravitet påvirker sæd, samarbeidet Boada med mikrogravitasjonsingeniører fra det polytekniske universitetet i Barcelona og medlemmer av en flyklubb for amatørflygere i Spania.
Forskerne samlet inn prøver fra 10 friske frivillige og frøs dem ved å bruke teknikker som vanligvis brukes i jordbunden fruktbarhetsbehandlinger. Eksperimentelle prøver ble fanget i et to-seter aerobatisk fly, eller et tyngre enn luftfartøy designet for å utføre hårreisende manøvrer som normalt ikke utføres under flyturen. Prøvene ble tatt for en villtur som inkluderte omtrent 20 parabolske manøvrer, som utsatte prøvene for gravitasjonsforhold som spenner fra romlignende mikrogravitasjon til gravitasjonskrefter som var to til tre ganger så sterke som de som ble opplevd på jorden.
"Vi har valgt aerobatic flight fordi det har vist seg å være effektivt" i å simulere effekten av romfart, sa Boada.
Etter flygingene tine forskerne prøvene og sammenlignet sædcellene med kontrollprøver som hadde blitt lagret på bakken. Forskerne vurderte sårbarhet ved å måle syv egenskaper, inkludert sædmotilitet og DNA-fragmentering.
"Det ser ut til at det ikke er noen endring av frosne humane sædprøver etter eksponering for mikrogravitet," sa Boada.
Det gjenstår mange spørsmål
Selv om disse funnene er oppmuntrende, er resultatene fra denne typen pilotstudier langt fra definitive.
"Denne konklusjonen unnlater å vurdere realitetene i kravene til sædbanker for bruk i sikker menneskelig reproduksjon, og heller ikke realitetene i romfartsforholdene under kronisk eksponering for stråling fra mikrogravitet og romflukt," sa Joseph Tash, professor i emeritus ved University of Kansas Medisinsk senter.
De paraboliske manøvrene som ble brukt i studien forårsaket raske, vekslende endringer i gravitasjonskraften som "ikke oppleves i langvarig sann romflukt," fortalte Tash til LiveScience via e-post.
Tash leder en NASA-studie som prøver å svare på lignende spørsmål ved å bruke prøver fra den internasjonale romstasjonen. Disse resultatene vil bli presentert på et vitenskapelig møte i november, sa Tash.
Effekten av mikrogravitet er bare en av mange hinder forskere må fjerne før sikker menneskelig reproduksjon utenfor jorden blir teknisk gjennomførbar.
En av de andre utfordringene forskere må møte er å finne måter å dempe effekten av solstråling på gameter, befruktede egg, utvikle fostre og mødre, sa Tash.
