En nyoppdaget komet kan snart bli lys nok til å se fra en himmel i nærheten. Opprinnelig kalt SOHO-2875, ble det oppdaget i bilder tatt av Solar and Heliospheric Observatory(SOHO) tidligere denne uken. astronomer Karl Battams, som vedlikeholder Sungrazer Project nettsted, trodde opprinnelig at denne lille kometen ville forsvinne etter sin nære børste med solen. Til sin overraskelse overgikk det forventningene og overlever kanskje lenge nok til å se på kveldshimmelen.
De fleste solbrunne kometer oppdaget av SOHO er medlemmer av Kreutz-familien, en gruppe isete fragmenter som ble til overs fra samlivsbruddet av en mye større komet for århundrer siden. Vi vet at de alle er familie etter lignende baner. Nykommeren, SOHOs 2.875-kometoppdagelse, er en "ikke-gruppe" komet eller en som ikke er relatert til Kreutz-familien eller noen annen kometklubb for den saks skyld. I følge Battams vises disse mavericks flere ganger i året. Per i dag (24. februar) er det offisielle navnet C / 2015 D1 (SOHO).
Det som er uvanlig med nr. 2.875, er hvor lyst den er. I det minste for tiden ser det ut til at den har overlevd solens varme og tyngde tidevann og snur seg mot øst og satte kurs mot kveldshimmelen. Før den forlot SOHOs synsfelt 21. februar, var kometen fremdeles rundt størrelsesorden + 4-4,5.
Ingen kan si sikkert om det har det som trengs for å henge på, så ikke få opp håpet ennå. Battams og andre beregnet nøye kometens endrede posisjon i SOHO-bildene og sendte dataene videre til Minor Planet Center, som i dag publiserte en bane.
Basert på denne foreløpige bane, har jeg tegnet SOHO-2875s vei de neste par ukene når den sporer opp gjennom Fiskene og Pegasus i løpet av de tidlige kveldstimene. Gitt at det sannsynligvis ikke er lysere enn +6 for øyeblikket og veldig lavt i vest i skumringen, kan det fremdeles bli sumpet i skumringens glød.
Utelukket et uventet utbrudd, er det ingen tvil om at kometen vil visne i løpet av de kommende dagene når avstanden fra både Jorden og Solen øker. Akkurat nå er det 79 millioner miles fra oss og 28 millioner miles fra Sun. Det plasserer den omtrent 8 millioner kilometer nærmere solen enn planeten Merkur.
Jeg tegnet opp diagrammet i omtrent 75 minutter etter solnedgang i sen skumring. Husk at siden kometens posisjoner ble bestemt via romfartsbilder, som ikke er så presis som å fotografere den fra bakkeobservatorier, er bane sin foreløpig. Det betyr at det kanskje ikke er på den nøyaktige stien som vises på kartet. Sørg for at du søker opp og ned til høyre for de plottede stedene.
Det er også veldig mulig at kometen er i ferd med å gå i oppløsning etter passering av perihelion, så det er kanskje ikke et tett, kompakt objekt, men snarere en diffus sky av glødende støv. Vil det gå veien for Comet ISON og Svinne hen til ingenting? Hvem vet? Jeg vet ikke, men kan ikke vente med å finne ut hva det skjer til neste klar natt.
BTW, hvis du har et program som laster ned orbitalelementer for kometer for å lage dine egne diagrammer, finner du numrene du trenger i dagens Minor Planet Circular. Sørg for å bruke elementene "post-perihelion" som forutsier kometens beliggenhet herfra og ut.
