Når mannlige edderkopper dommer over kvinner, risikerer de mer enn enkel avvisning. En sulten kvinne som vekker fremgangen til en håpefull mann kan fremdeles se ham som en sannsynlig kandidat - til middagen. Og forskere oppdaget nylig at for noen mannlige hopp edderkopper sannsynligvis trusselen om å bli spist enda større.
Fordi noen mannlige hopp edderkopper ikke så lett kan skille mellom liknende hunner av nær beslektede arter, vil de kraftig danse og synge for å imponere alle kvinnelige de tilfeldigvis kommer over.
Selv om det kan forbedre sjansene for vellykket parring, hvis en kvinne tilfeldigvis tilhører en annen art - noe som gjør henne likegyldig til hannenes amorøse skjermer - er den eneste responsen de kommer til å pirke på appetitten hennes, ifølge en ny studie.
Forskere undersøkte vanene til fire arter av hoppende edderkopper i slekten Habronattus, som lever i overlappende naturtyper langs en elveleie i Rio Salado Habitat Restoration Area nær Phoenix. Hanner i denne slekten - som inkluderer rundt 100 arter - er "sterkt ornamenterte" med fargerike ansikter og ben, mens hunnene er omtrent den samme nyansen av lysebrun, med bare subtile forskjeller i markeringene på ryggen og ansiktene, forfatterne av studiene skrev.
"Clueless" menn
Forskerne observerte edderkoppenes oppførsel i 15-minutters intervaller, og sporet de bittesmå arachnidene da de reiste fra sollys til skygge, mens de også registrerte deres frieri, kopulering og - noen ganger - kannibalisme. Når observasjonene var gjort, fanget forskerne edderkoppene og la dem midlertidig i hetteglass for å bekrefte om hunnene var kjønnsmodne.
Av de 42 edderkoppinteraksjonene som studieforfatterne observerte, var 52 prosent mellom kjønnsmodne menn og kvinner. Hannene utførte paringsdanser eller viser for hunnene hver gang de kom i kontakt, enten publikum var riktig art eller ikke, fant forskerne. Og 18 prosent av disse interaksjonene endte med at hannen ble angrepet (og i ett tilfelle spist), skrev forskerne i studien.
Når mannlige edderkopper er "ganske ubesværlige" om å finne sin egen art, kan deres omfattende parringsdisplay ha utviklet seg over tid som et defensivt knep, slik at de kan holde en trygg avstand fra potensielt dødelige møter under frieri, studerer hovedforfatter Lisa Taylor, en assistent sa forsker ved University of Floridas Institute of Food and Agricultural Sciences, i en uttalelse.
"Denne studien gir litt ny innsikt i det eldgamle spørsmålet om hvorfor menn går så latterlige lengder for å imponere kvinner," sa Taylor.
Funnene ble publisert online 5. april i open access-tidsskriftet PLOS ONE.
