Denne lørdagen markerer 15 år at European Southern Observatory's Very Large Telescope (VLT) først åpnet øynene for universet, og ESO feirer sitt første lyssjubileum med et vakkert og spennende nytt bilde av den stellar barnehagen IC 2944, full av lyse unge stjerner og blekk-svarte skyer av kaldt interstellært støv.
Dette er det klareste bakkebaserte bildet ennå av IC 2944, som ligger 6 500 lysår unna i den sørlige stjernebildet Centaurus.
Utslippsnebler som IC 2944 er for det meste sammensatt av hydrogengass som lyser i en karakteristisk rødfarge på grunn av den intense strålingen fra de mange strålende nyfødte stjernene. Mot dette lyse bakteppet er tydelig mystiske mørke klumper av ugjennomsiktig støv, kalde skyer kjent som Bok-kuler. De er oppkalt etter den nederlandsk-amerikanske astronomen Bart Bok, som først trakk oppmerksomhet til dem på 1940-tallet som mulige steder for stjernedannelse. Dette spesielle settet har kallenavnet Thackeray Globules.
Større Bok-kuler på roligere steder kollapser ofte for å danne nye stjerner, men de på dette bildet er under voldsomt bombardement fra den ultrafiolette strålingen fra varme, unge stjerner i nærheten. De blir begge erodert bort og fragmenterer, som klumper smør som slippes ned i en varm stekepanne. Det er sannsynlig at Thackerays Globules blir ødelagt før de kan kollapse og danne stjerner.
Dette nye bildet feirer et viktig jubileum for VLT - det vil være femten år siden første lys på den første av de fire enhetsteleskopene den 25. mai 1998. Siden den gang har de fire originale kjempeteleskopene fått selskap av de fire små hjelpeteleskopene. som inngår i VLT-interferometer (VLTI) - et av de kraftigste og mest produktive bakkebaserte astronomiske fasilitetene som eksisterer.
Utvalget av bilder nedenfor - en per år - gir en smak av VLTs vitenskapelige produktivitet siden første lys i 1998:
Les mer på ESO-siden her, og se en ESOCast-video nedenfor som hedrer VLTs femten år lange milepæl:
Gledelig jubileum VLT!
Kilde: ESO
