Bildekreditt: Steve Phillipps
En ny undersøkelse gjort med det anglo-australske teleskopet (AAT) har avdekket dusinvis av tidligere ikke-antatte miniatyr galakser i den nærliggende Fornax galakse-klyngen. De tilhører en klasse galakser kalt "ultra-kompakte dverger" (UCDs), som var ukjent før det samme teamet av astronomer oppdaget 6 av dem i Fornax-klyngen i 2000. Nå sier de at UCD-ene overgår det "konvensjonelle" elliptiske og spiralgalakser i den sentrale regionen av Fornax-klyngen, og de har funnet noen i Virgo-galakse-klyngen. Det er mulig at i det minste noen som er til overs eksempler på de eldste “byggesteinene” som dannet store galakser ved å slå seg sammen. Det er sannsynlig at de er veldig vanlige, men har blitt oversett fordi de ligner stjerner i nærheten ved første blikk. Disse resultatene vil bli presentert for RAS National Astronomy Meeting på Open University torsdag 1. april av Dr Steven Phillips fra Bristol University.
UCD-er ble oppdaget ved en tilfeldighet da Dr. Phillipps og hans kolleger foretok en stor undersøkelse av alle de moderat lyse gjenstandene de kunne se i retning av Fornax-klyngen. Bare fordi de brukte en spektrograf (Two Degree Field, eller 2dF, system på AAT), var de i stand til å måle rødskift, som fortalte dem at 6 objekter som lignet på lokale stjerner i vår Galaxy, faktisk var i Fornax-klyngen rundt 60 millioner lysår unna. Oppfølgingsobservasjoner med Hubble-romteleskopet og European Southern Obervatory's Very Large Telescope (VLT) avslørte hvor rare de er. Selv om massene deres ligner på tidligere kjente dverggalakser, er de utrolig små - bare rundt 120 lysår på tvers. Titalls millioner stjerner blir klemt sammen i galaksenormer til det som er et lite volum.
For å gi ideen om at UCD-er kjernene til galakser som opprinnelig var større og har blitt frastjålet deres ytre stjerner, spådde teamet at de ville finne dem i andre tette klynger hvor strippingen eller ‘tresking’ -prosessen kunne pågå. De beregnet også hvor mange flere de ville forvente å finne om de søkte svakere.
Da de satte sine spådommer på prøve, avdekket 3 netter med observasjoner ytterligere 46 UCD-er i Fornax - enda mer enn teamet hadde forventet - og på bare 4 timer fant de 8 i Virgo-klyngen, også rundt 60 millioner lysår unna. "Disse resultatene indikerer at UCD-er faktisk er vanlige," sier Steve Phillipps, "og en del av standardbestanden av galakser vi kan forvente i rike galakse-klynger. Gitt at vi fant så mange, er det til og med mulig at en del av dem er restene av en befolkning av eldgamle galakser, rester av de opprinnelige byggesteinene til de store galakene vi finner i sentrene av klynger. "
Originalkilde: RAS News Release
