Etter et års stillhet bygde Sea Launch Co. For snart ett år siden bygde en russisk-ukrainsk Zenit 3SL-rakett, fra den havbaserte plattformen Odyssey, eksploderte og fikk Sea Launch til å stoppe virksomheten resten av 2007. Tirsdag kunne selskapet puste et lettelsens sukk da de så Zenits boosters lyse opp nattehimmelen ...
Det må ha vært et tøft år for Sea Launch etter ødeleggelsen av en av rakettene deres, tap av nyttelasten (NSS-8, en nederlandsk telekommunikasjonssatellitt) og skader på oppskytningsplattformen, Odyssey. Sea Launch, et selskap som spesialiserer seg på kommersielle lanseringer fra en mobil lanseringsplate, brukte det siste året på reparasjoner av Odyssey (en konvertert oljerigg) slik at fem planlagte oppdrag kunne gå foran som planlagt i 2008. Den første var en rungende suksess, og alt gikk bra, ulykken i fjor ville ikke sette en buk i virksomhet for fremtiden.
Sea Launch er for tiden det eneste sjøbaserte lanseringsselskapet i verden. Å lansere raketter fra en mobil lanseringsplattform har mange fordeler, inkludert:
- Ekvatorial posisjonering - raketter som er skutt ut ved eller i nærheten av ekvator gir et lite ekstra "dytt" fra jordens rotasjonshastighet, og sparer på energi som kreves for å nå bane (sparer drivstoff og koster derfor kostnader).
- Trygt sted - borte fra befolkede områder, omgitt av vann.
- Fleksibel beliggenhet - ikke begrenset til et sted som er utsatt for uvær eller geologiske ustabiliteter.
Det kan være noen ulemper med sjøbaserte lanseringer. En planlagt oppskyting i november 2007 måtte avlyses på grunn av uvanlig sterke havstrømmer på sjøsiden midt i Stillehavet, så det kan være noen logistiske problemer når man tar hensyn til ikke bare værforhold, men også havforhold. Denne ukens vellykkede oppskytning beseiret imidlertid problemene i fjorårets ulykke og klarte å finne rolige forhold for å sende en Thuraya-satellitt (bygget av Boeing Satellite Systems International i El Segundo, California) inn i geosynkron bane og forbedre dekning av mobilkommunikasjon over Asia.
Kilde: Sea Launch, Space.com
