Alle disse verdenene er dine bortsett fra Europa
Forsøk ingen landing der
Bruk dem sammen, bruk dem i fred
Til tross for den berømte kryptiske advarselen i filmen2010: Året vi tar kontakt, Planlegger NASA et mulig forsøk på landing på Jupiters måne Europa. Dette er et oppdrag som mange mennesker har håpet på, siden Europa antas å ha et flytende vannhav under den iskalde overflaten (så vel som innsjøer i selve overflaten skorpen), noe som gjør det til et førsteklasses sted i jakten på livet andre steder i solsystemet. To landere blir foreslått som skulle lanseres i 2020 og lande omtrent seks år senere.
Som uttalt av Kevin Hand fra JPL, “Europa, tror jeg, er det fremste stedet å gå for et langt liv. Europa gir oss virkelig denne muligheten til å se etter å leve livet i havet som er der i dag, og har vært der i store deler av solsystemets historie. ”
Selv om landerne ikke kunne få tilgang til havvannet som ligger godt under overflaten, kunne de analysere overflatesammensetningen med et massespektrometer, seismometre og kameraer. Massespektrometeret kan oppdage organiske stoffer på overflaten hvis det er noen. Landingene ville nok ikke vare så lenge på grunn av den intense strålingen fra Jupiter på den ubeskyttede overflaten (da Europa bare har en veldig svak, spiss atmosfære). Å få tilgang til noe av vannet fra havet eller innsjøene ville kreve boring innerst inne, noe for et mer avansert fremtidig oppdrag.
Et annet oppdrag som blir vurdert er en Europa-orbiter, som også kan lanseres i 2020. På noen måter som kan være enda bedre, da det kan gi en bredere detaljstudie av månen over en lengre periode. Selvfølgelig, hvis begge oppdragene kan gjøres, ville det være fantastisk, men budsjetter vil nok bare gi rom for ett av dem. Lander-oppdraget vil antagelig koste rundt 800 til 2 milliarder dollar, mens en orbiter vil koste rundt 4,7 milliarder dollar.
Det kan bemerkes at et tilbakeleveringsoppdrag til Saturns måne Enceladus også ville være mulig, spesielt siden vannet fra hav eller hav under jorden (avhengig av de forskjellige arbeidsmodellene for dets indre og geologi) kan tas ut direkte fra vanndampgeysirene, ingen grunn til å bore ned. Cassini-romfartøyet har allerede gjort det mer enn en gang, og har funnet organiske organer av forskjellige kompleksiteter, men Cassinis instrumenter kan ikke oppdage livet i seg selv.
Enten destinasjon ville være spennende, da begge antas å være to av de mest sannsynlige stedene i solsystemet, foruten selvfølgelig Jorden, for å være beboelig eller til og med muligens bebodd. Overalt på jorden der det er vann, er det liv. Det er kanskje ikke sant for Europa eller Enceladus, men vi vet aldri med mindre vi ser det.
