Bildetekst: Deltakere i NASAs Sample Return Robot Challenge. Kreditt: NASA
Redaktørens notat: Dette gjesteposten ble skrevet av Andy Tomaswick, en elektroingeniør som følger romfag og teknologi.
Å plukke opp steiner kan være vanskeligere enn du skulle tro. Det er en av leksjonene du kan ta bort fra den nylig avsluttede Sample Return Robot Challenge som ble arrangert av NASA og Worchester Polytechnic Institute (WPI).
Utfordringen ga en pris på 1,5 millioner dollar til roboten som kunne fullføre en serie automatisert søk og hente oppdrag, samtidig som den oppfylte NASAs tekniske standarder for design av roboten. NASA hadde til hensikt å drive oppdrett med teknologiene som ble utviklet for konkurranse om designideer for et mulig fremtidig Mars-returoppdrag.
Mange ansatte i NASA fikk se teknologiene på første hånd i konkurransen i Massachusetts en helg i juni. Lori Garver, NASAs nestleder, talte ved en seremoni før arrangementet etterfulgt av en sjanse for at lagene kunne vise frem robotene sine for lokale elever på videregående skoler, hvor rundt 7000 personer totalt deltok på arrangementet.
Den faktiske utfordringen startet med en test for å se om teamene overholdt designforskriftene som ble gitt ut av NASA. Fem av de seks lagene som dukket opp for arrangementet klarte ikke å oppfylle standardene, med Team SpacePRIDE fra Graniteville, South Carolina, det eneste teamet som lyktes med det. Hovedvanskeligheten for de fleste team håndterte en sikkerhetsrelatert pausebryter som krevde at alle bevegelige deler øyeblikkelig skulle stoppe bevegelsen ved utløst av bryteren. Dette vil i teorien redde alle uskyldige tilskuere fra vreden til en autonom robot som ennå ikke er underlagt Three Laws of Robotics. Til tross for at bryteren ikke fungerte som beregnet på de fleste roboter, fikk alle lagene lov til å delta i selve arrangementet, og konkurransen gikk som planlagt.
Imidlertid viste oppgaven for mye for noen robot, da ingen klarte å samle inn prøvene som trengs for å oppfylle utfordringens krav i den tildelte tiden. Lagene viste en av styrkene i det åpne utfordringstypeformatet: De hadde alle veldig unike ideer til å løse det automatiserte problemet. Team SpacePRIDE vakte spesiell oppmerksomhet ved å ha et tre-robot-system, med to mindre speiderrover og en større samlerrover. Alle lagene hadde mange tilbakemeldinger å gi til NASA-sponsorene, og alle konkurrentene så ut til å kose seg også.
Denne tilbakemeldingen ligger i det virkelige hjertet av Centennial Challenge-konkurransene som NASA har vært vertskap for. Selv om ingen vinner prisene som tilbys, trekker utfordringene i seg selv interesse fra studenter rundt om i landet så vel som spawn-ideer fra teamene. Det gode med at ingen fullfører utfordringen i år, er at potten på 1,5 millioner dollar fremdeles er i ferd med å ta tak i neste år, forutsatt at NASA går med på å sponsere arrangementet igjen.
Kilde: NASA Sample Return Robot Challenge Conclays, Team SpacePRIDE
