SpaceX ga i dag ut video fra Falcon 9 første trinns tilbakevending og landingsvideo fra 14. juli-lanseringen av seks ORBCOMM-avanserte telekommunikasjonssatellitter. Dette var en test av gjenbrukbarheten til Falcon 9s første etappe og flyback- og landingssystemet. Det sprutet ned i Atlanterhavet, og SpaceX kalte det en "myk" landing, selv om boosteren ikke overlevde splashdown. SpaceX-administrerende direktør Elon Musk twittret 14. juli at rakettforsterker-reentry, landingsforbrenning og benutplassering fungerte bra, men skroget i første trinn “mistet integriteten rett etter splashdown (aka kaboom).” Senere rapporterte han at detaljert gjennomgang av raketttelemetri viste at boosteren tok en "kroppsslamming, kanskje fra en egengenerert bølge."
SpaceX i dag sa forrige ukes test "bekrefter at Falcon 9-booster er i stand til konsekvent å komme inn igjen fra verdensrommet med hypersonic hastighet, starte hovedmotorene to ganger, distribuere landingsben og røre ved nesten null hastighet."
Denne videoen er av mye høyere kvalitet enn videoen fra den første myke landingstesten i havet, tilbake i april i år etter lanseringen av CRS-3-oppdraget for Dragon-romfartøyet til den internasjonale romstasjonen.
Selv om boosteren ikke har blitt utvinnbar fra noen av testene (april-testen så for grov sjø til å få boosteren) sa SpaceX at de mottok alle nødvendige data “for å oppnå en vellykket landing på en fremtidig flytur. Fremover tar vi skritt for å minimere oppbygging av is og flekker på kamerahuset for å samle forbedret video om fremtidige lanseringer.
Boosteren som velter er den nominelle prosedyren (i vann), men boosteren rørte seg i en vertikal stilling; I tillegg, som det er sett i videoen, satte landingsbenene seg ut perfekt, og flyback-boosterne opptrådte feilfritt.
"På dette tidspunktet er vi svært sikre på å kunne lande vellykket på en flytende utskytningsplate eller tilbake på oppskytningsstedet og refly raketten uten nødvendig oppussing," sa SpaceX i dagens pressemelding. "Imidlertid er våre neste parlanseringer for geostasjonære satellittoppdrag med svært høy hastighet, som ikke tillater nok drivmiddel for landing. På lengre sikt vil oppdrag som det fly på Falcon Heavy, men frem til da vil Falcon 9 måtte fly i forbruksmodus. ”
Neste forsøk på vår neste vannlanding vil være på Falcon 9s trettende flytur, en oppskyting til ISS for det fjerde oppleveringsoppdraget, men de indikerte at testen ville ha en "lav sannsynlighet for å lykkes." Den flyreisen er foreløpig planlagt tidligst 12. september 2014. Den neste store utfordringen kommer i fly 14 (nok en ORBCOMM-satellittoppskytning) og 15 (turkmensk satellitt), der boosteren vil forsøke å lande på en solid overflate. Disse flyreisene er for øyeblikket planlagt til NET oktober og november 2014.
