Det er vanskelig å si hva som er umulig, for drømmen i går er håpet om i dag og morgendagens virkelighet.
— Dr. Robert Hutchings Goddard
Noen ganger er det morsomt, tingene som inspirerer deg. Jeg husker i andre klasse, klassen vår leste en historie om Robert Goddard, og jeg ble helt betatt av denne mannen som hadde en praktisk talt ensinnet visjon om å bygge raketter og besøke andre verdener. Den historien var min første eksponering - som jeg husker - for raketter og romfart og andre planeter, og jeg må si, Robert Goddard er en av grunnene til at jeg er rom- og astronomjournalist i dag. Jeg husket den fascinasjonen og inspirasjonen i 2. klasse da jeg så bildet over av Goddard og hans medhort med en av rakettene deres. I dag er Robert Goddards fødselsdag - han ble født 5. oktober 1882 - og i mine erindringer husket jeg også hva som inspirerte Robert Goddard: dagdrømmer mens jeg satt i grenene til et tre.
Historien forteller at han 19. oktober 1899 klatret opp i et gammelt kirsebærtre for å beskjære dets døde grener. I stedet begynte han å drømme.
Goddard skrev senere om den dagen:
”Det var en av de rolige, fargerike ettermiddagene med ren skjønnhet som vi hadde i oktober i New England, og da jeg så mot åkrene i øst, forestilte jeg meg hvor fantastisk det ville være å lage noen apparater som hadde til og med muligheten for stigende til Mars, og hvordan det ville se ut i liten skala, hvis det ble sendt opp fra engen ved føttene mine. ”
"Jeg var en annen gutt da jeg gikk ned fra treet fra da jeg steg opp, for tilværelsen virket til slutt veldig målbevisst."
Det var da en 17 år gammel Goddard bestemte seg for å forfølge ideen om romfart. 19. oktober ble Goddards inspirasjonsdag, og han husket den dagen hvert år, og kalte den "Jubileumsdag", og han bemerket dagen i dagboken som sin personlige høytid. I 1913 laget han for eksempel følgende oppgaveliste:
Worcester, 19. oktober 1913
(Jubileumsdag)Ordre: fullstendig patentsøknad om nødvendig av dyse og flerhet; ta ut applikasjonen for å laste om funksjonen; også komplett applikasjon for elektrisk pumpe; gjenta beregningen nøye, for mindre intervaller; slå opp Darwins teori om månebevegelsen; og slå opp meteorer. Prøv også en jet.
Fram til den tiden ble alle typer rakettframdrivelser levert av forskjellige typer krutt. Goddard ville prøve å bruke en flytende rakett. Men i noen av Goddards første tester av raketten, og spesifikt når han testet typen jetdyser han brukte, var han ekstremt skuffet over dysens ytelse: bare rundt 2% av den tilgjengelige energien bidro til jetens hastighet.
Da fant Goddard inspirasjon fra en ingeniør ved navn Gustav De Laval, som hadde utviklet en mer effektiv dampmaskin ved å designe et dyse som var smalt ved inngangspunktet og deretter utvidet. Dette økte jetens hastighet og førte til en veldig effektiv konvertering av varmeenergi til bevegelse.
Ved hjelp av en De Laval-dyse kunne Goddard oppnå jethastigheter mellom 7000 og 8000 ft / sek og virkningsgrader på opptil 63%. De Laval-dysen gjorde Goddards drøm om romfart til virkelighet.
I 1914 hadde Goddard fått et amerikansk patent på en rakett som bruker flytende drivstoff og en annen for en to- eller tretrinns rakett ved bruk av fast brensel. I 1926 hadde han og teamet hans konstruert og vellykket testet en rakett ved hjelp av flytende drivstoff, og den første av sin slags rakett nådde en høyde på 12,5 meter (41 fot) med flyturen i omtrent 2 sekunder. Den lille suksessen var nok til å inspirere Goddard til å fortsette å bygge flere raketter. Hans forskning og prestasjoner innen rakettframdrift har dannet de grunnleggende prinsippene for romflukten.
Og Goddard var ikke den eneste som var inspirert av De Laval. I boka "Rocket Boys", som senere ble gjort til filmen "October Sky", forteller den tidligere NASA-ingeniøren Homer Hickam om inspirasjonen hans til å bygge en rakett etter å ha sett Sputnik fly over hagen hans. Han får en gruppe av vennene sine på videregående skole til å hjelpe ham, og de jobber nådeløst med å bygge hjemmelagde raketter. Guttenes gjennombrudd med å bygge en vitenskaps-fair-vinnende rakett kommer når de oppdager utformingen av De-Laval-dysen i en bok gitt av læreren deres.
Det er sant: vi står alle på skuldrene til giganter.
