Forskere kan ha funnet en biomarkør for selvmordstanker i hjernen til personer med posttraumatisk stresslidelse (PTSD), antyder en ny studie.
Studien fant at personer med PTSD hadde høyere nivåer av en viss reseptor på overflaten av hjernecellene, sammenlignet med personer uten PTSD. Og blant personer med PTSD hadde de som rapporterte å oppleve noen selvmordstanker dagen for hjerneskanningen, enda høyere nivåer av denne reseptoren, sammenlignet med de som ikke rapporterte om selvmordstanker på skannedagen.
Funnene, publisert 13. mai i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), er foreløpige, og mer forskning er nødvendig for å bedre forstå sammenhengen mellom denne reseptoren, PTSD og selvmordstanker.
Men funnene peker på reseptoren som et mulig mål for fremtidig medisineterapi for PTSD, sa forfatterne. Foreløpig er det bare to medisiner som er godkjent av Food and Drug Administration for å behandle PTSD-symptomer. Men disse medisinene ble opprinnelig utviklet for depresjon i stedet for PTSD; og de fungerer ikke for alle, og det kan ta flere uker eller måneder å ha noen fordeler.
"Vi har ikke noe akkurat nå i PTSD, vi kan gi folk til å lindre selvmordstanking raskt," sa seniorforfatter Irina Esterlis, en nevrovitenskapsmann ved Yale University School of Medicine. "Hvis vi har en biomarkør som er spesifikk for PTSD," som kan bane vei for utvikling av et medikament spesielt for symptomer på selvmordstanker knyttet til PTSD, fortalte Esterlis til Live Science.
Selvmordsrisiko
Personer med PTSD har økt risiko for selvmordstanker, selvmordsforsøk og selvmordsdød. Men det er begrenset forståelse av de biololgiske mekanismene som innebærer selvmordsrisiko i PTSD.
Tidligere fant den samme gruppen forskere at personer med PTSD hadde høyere nivåer av en hjernereseptor kalt metabotropisk glutamatergisk reseptor, eller mGluR5, på overflaten av hjerneceller, sammenlignet med friske mennesker som ikke hadde PTSD. Denne reseptoren er for glutamat, en nevrotransmitter eller kjemisk messenger, som antas å spille en rolle i en rekke hjerneprosesser - alt fra læring og minne til søvn og kognitiv funksjon. Hvorvidt denne reseptoren er koblet med selvmordstankegang, var imidlertid tidligere uklart.
I den nye studien skannet forskerne hjernen til 29 personer med PTSD, 29 personer med depresjon som ikke hadde PTSD, og 29 personer (kontroller) som ikke hadde blitt diagnostisert med noen psykiatrisk lidelse.
På skanningsdagen ble deltakerne spurt om de hadde opplevd selvmordstanker. De som rapporterte om "aktive" selvmordstanker, noe som betyr at de rapporterte at de ønsket å dø og hadde en plan for hvordan de skulle dø, ble ekskludert fra studien og ble ført til legevakten for å få øyeblikkelig hjelp. Men de som rapporterte mer passive suksidialtanker, som "Jeg hadde ikke noe imot om jeg var død" eller "Jeg skulle ønske jeg var død", men ikke hadde en plan eller intensjon om selvmord fikk lov til å delta i studien, Sa Esterlis.
Forskerne fant at personer med PTSD hadde høyere nivåer av mGluR5 på overflaten av hjernecellene sine (som forskerne omtaler som mGluR5 "tilgjengelighet") i fem hjerneregioner sammenlignet med de sunne kontrollene; og høyere tilgjengelighet av mGluR5 i tre hjerneregioner sammenlignet med deltakere med depresjon.
I tillegg var det en kobling mellom mGluR5-tilgjengelighet og selvmordstanker blant personer med PTSD, men ikke blant de med depresjon.
Funnene antyder at "mGluR5 kan representere et lovende behandlingsmål for reduksjon av selvmordstanker i PTSD spesifikt," skrev forskerne i studien.
Mulig behandling
Funnene er "veldig spennende," sa Christine DeLorenzo, førsteamanuensis i psykiatri og biomedisinsk teknikk ved Stony Brook University i New York, som ikke var involvert i studien.
"Resultatene antyder at mGluR5 kan gi både en biomarkør for risiko, men også et mål for behandlingsinngrep," sier DeLorenzo til Live Science. "Gitt ødeleggelsen av selvmord og det økende antallet av personer i visse befolkninger, er dette et kritisk problem å ta tak i."
Dessuten er forskningen "et annet viktig skritt for å avsløre selvmordsbiologien innen PTSD, som forhåpentligvis vil tjene til å redusere stigmatiseringen, og oppmuntre de som lider til å søke behandling," sa DeLorenzo.
Selv om det allerede er medisiner som retter seg mot mGluR5 direkte, sa Esterlis at akkurat nå bør ikke disse legemidlene testes for å behandle PTSD-symptomer hos mennesker. Det er fordi studier på dyr antyder at medisinene i noen tilfeller kan gjøre angsten verre, sa hun. Så forskerne ønsker å komme på måter å indirekte målrette seg mot mGluR5, for eksempel ved å målrette visse hormoner som indirekte kan påvirke denne reseptoren.
Forskerne planlegger også å undersøke om pasienter med visse "klynger" av PTSD-symptomer (som impulsivitet eller tidligere selvmordsforsøk) kan ha mest utbytte av en slik behandling, sa hun.
Forskerne bemerket at studien deres ikke var i stand til å undersøke om tilgjengeligheten av mGluR5 var knyttet til alvorlighetsgraden av en persons selvmordstanker, eller om koblingen mellom mGluR5 og selvmordstanker endret seg over tid.
Hvis du eller noen du kjenner trenger hjelp, kan du kontakte National Suicide Prevention Lifeline på 1-800-273-TALK (8255).
