OK, den tittelen er litt misvisende. Ikke verst for en komet som før for tre uker siden bare var en bitteliten skitten snøball i bane rundt Jupiter.
Kometen Holmes gjorde sitt spektakulære utbrudd 24. oktober 2007. Formelt svakt nok til å bare være synlig i de kraftigste teleskopene, ble det raskt lysere opp for å bli sett med det uoppnådde øye - selv i lysforurensede byer (som mitt helt eget Vancouver) .
Astronomer fra University of Hawaiis Institute for Astronomy målte nylig haloen rundt Comet Holmes til 1,4 millioner kilometer. Og som jeg nevnte i åpningsparagrafen, det gjør den større enn Solen. Selvfølgelig er det bare en tynn glorie av gass og støvpartikler, men likevel, det er ganske imponerende.
Bare for å få en følelse av forandringen, har Holmes lyst opp med en faktor 500.000 ganger. All denne gassen og støvet strømmer ut av en bitteliten kjerne med bare 3,6 km (2,2 mil) i diameter.
På bildet som er tatt av Institute for Astronomy, kan du lage den lysere kjernen, nær sentrum av haloen. Og så er det en disig hale som peker nederst til høyre på bildet.
I løpet av de neste månedene spår astronomer den pengehalogen vil utvide seg enda større; selv om det vil forsvinne når støvet sprer seg over et større volum.
Holmes utførte et lignende utbrudd tilbake i 1892, og det lyste igjen bare et par måneder senere. Astronomer håper det vil gjøre nok et dobbeltutbrudd, akkurat som det gjorde før.
Originalkilde: IfA News Release
