En av 62 måner som hittil er oppdaget som kretser om gigantiske Saturn, Janus, er en 179 km bred potetmerket potet bestående av stein- og isbrus. Bildet over viser Janus sett med Cassinis smalvinklekamera 10. september 2013, fra en avstand på 1 million km (1 million km), flytende mot verdensrommet.
Til tross for sin tilsynelatende isolasjon i bildet over, er Janus imidlertid ikke alene. Den deler sin bane rundt Saturn med sin litt mindre søstermåne Epimetheus, og de henter jevnlig hverandre - og til og med bytter plass.
Janus og Epimetheus ferdes i nesten det samme sporet, omtrent 151 500 mil (fra 151 500 km) fra Saturn. Noen ganger passerer de hverandre, med tyngdekraften deres som gjør at de skifter hastigheter og posisjoner som de gjør; Janus går raskere og høyere en gang, saktere og lavere neste - men de to kommer aldri innen mer enn 6.200 mil fra hverandre.
De to månene bytter stilling omtrent hvert fjerde år.
Dette scenariet omtales i astrofysikk som en 1: 1-resonans. Astronomer ble opprinnelig forvirret da månene ble oppdaget i 1966 da det ikke var kjent på den tiden at det faktisk var to skille måner i en enkelt bane. (Dette ble ikke bekreftet før Voyager 1s besøk i Saturn i 1980.) Det ble antydet at Janus og Epimetheus etter hvert vil komme til å kretset rundt et enkelt Lagrangian-punkt rundt Saturn i stedet for å handle steder ... om ytterligere 20 millioner år.
Utsikten ovenfor vender mot den Saturn-vendte siden av Janus. Janus 'overflate er dekket av både mørkt og lyst materiale, og antas å være belagt med et lag med fint støv som glir nedover de brattere bakkene og avslører den lysere isen under.
Vil du se flere bilder av Janus? Klikk her.
Kilde: Cassini Solstice Mission løslatelse
