Det er ingen enkel bedrift å flytte steinblokker verdt 400 tonn for å lage en 65 fots bred grav. Derfor ble israelske arkeologer imponert over å finne et gammelt gravkammer i den størrelsen som dateres tilbake til den "mørke alderen", for mer enn 4000 år siden.
Og graven er ikke bare stor. Den har også et sjeldent eksempel på bergkunst som er hugget inn i taket.
Omfanget og den nøye konstruksjonen av den megalittiske graven antyder at mennesker i denne epoken tross alt ikke akkurat levde i mørket. Snarere kan graven, kjent som dolmen, være et indirekte bevis på eksistensen av en slags organisert samfunn, hevder forskerne.
"De gigantiske dolmenne ved Kibbutz Shamir er uten tvil en indikasjon på offentlig bygging som krevde en betydelig mengde arbeidskraft over en betydelig periode," sa studieleder Gonen Sharon, arkeolog ved Israels Tel-Hai College, i en uttalelse.
Tusenvis av megalittiske gravstrukturer er funnet over hele Levanten - i Syria, Jordan og Israel. Arkeologer gjennomførte nylig en undersøkelse av hundrevis av dolmens nær Israels Kibbutz Shamir, som ligger i de nedre vestlige skråningene i Golanhøydene.
En bestemt dolmen skilte seg ut. Den hadde en diameter på 20 meter og var laget av en haug på rundt 400 tonn (360 tonn) steinblokker. Den største steinblokken var en 50 tonn (45 metrisk) steinstein som dekket det sentrale rektangulære kammeret til graven. I skitten nedenfor fant arkeologene beinene til en voksen mann, en voksen kvinne og et lite barn. Det var også flere sekundære kamre bygget i de ytre hjørnene av tumulus, eller gravhaugen.
Da arkeologene gikk inn i sentralkammeret og så opp på undersiden av den enorme steinsteinen, så de abstrakte utskjæringer.
"Dette er den første kunsten noensinne er dokumentert i en dolmen i Midt-Østen," sa Uri Berger, en arkeolog hos Israel Antiquities Authority, i en uttalelse.
Selv om de fleste av formene er synlige for det blotte øye, brukte forskerne en 3D-skanner for å få et bedre blikk på bergkunsten. De telte 14 inngraverte former, hver bestående av en rett linje koblet til sentrum av en bue. (Formene ligner nesten ankere eller piler.) Betydningen av kunstverket er ukjent.
Forskere har trodd at etter at byer i tidlig bronsealder kollapset, falt folk i den sørlige Levanten ned i en mørk tidsalder. Arkeologer har ikke funnet noen monumentale bygninger eller mange bosetninger fra denne epoken (kalt den mellomliggende bronsealderen), så de har antatt at folk flest gikk tilbake til seminomadisk, pastoral livsstil.
Sharon og kollegene tror dolmen nær Shamir utfordrer dette synet. De antyder at et mer komplekst sosioøkonomisk system var på plass i denne perioden.
"Et komplekst statlig system var nødvendig for å rekruttere arbeidere til å bygge en så monumental struktur og for å tilfredsstille deres behov under operasjonen," skrev forskerne på nettet 2. mars i tidsskriftet PLOS ONE. "Det trengtes også å ha den arkitektoniske kunnskapen og fingerferdigheten for det komplekse steinhuggeriet som var involvert."
Originalartikkel om Live Science.
