En ny værsatellitt lover å levere uante data om jordens lyn, og den har allerede fanget sine første spektakulære bilder av stormer fra verdensrommet.
I dag (6. mars) slapp U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) de første observasjonene tatt av satellittens Geostationary Lightning Mapper (GLM) instrument.
Dette bildet kombinerer en times lyndata som ble innhentet 14. februar, ifølge NOAA. Lysere farger viser hvor mer lynenergi ble spilt inn, med det mest intense stormsystemet som ligger over Gulf Coast of Texas på den aktuelle dagen.
GLM er bare et av de vitenskapelige instrumentene ombord NOAAs GOES-16-værsatellitt, som ble skutt ut i verdensrommet i november 2016 og nå går i bane 22 300 mil unna Jorden.
GLM tar hele tiden hundrevis av bilder hvert sekund for å se på lynet på den vestlige halvkule. Dette betyr at instrumentet på bare de første ukene på nettet allerede har samlet inn flere lyndata enn alle tidligere lyndata samlet fra verdensrommet, ifølge en uttalelse fra Lockheed Martin, selskapet som bygde GLM.
En rask økning i lynet er ofte en god indikator på at en storm øker og kan gi farlig vær, ifølge NASA. Ved å bruke GLM for å se hvordan stormer vokser og styrke, håper værforskere at de vil kunne forbedre alvorlige værmeldinger og gi advarsler om flom og flom før.
Bedre lynkart kan til og med hjelpe prognosemenn og brannmannskaper å identifisere tørre områder som er mottakelige for lynnedlagte villbranner. GLM kan til og med være i stand til å se etter stormer over havet som utgjør en trussel for flyger og sjøfolk.
Instrumentet er det første som observerer lyn fra geostasjonær bane, noe som betyr at det alltid observerer den samme delen av jorden.
Jeff Vanden Beukel, Lockheed Martin, sier å se individuelle lynnedslag fra 22 300 kilometer unna. Beukel bemerket at instrumentet også overvåker lyn-til-sky lyn for første gang. Denne typen lyn forekommer typisk 5 til 10 minutter eller mer før potensielt dødelige sky-til-bakken streiker.
Denne overvåkingen vil hjelpe prognosemakere med å gi mer presise værvarsler for folk på bakken, til sjøs og i luften, la han til.
Andre instrumenter ombord GOES-16 inkluderer Advanced Baseline Imager, som fanger HD-bilder av planeten og nylig lot NOAA lage en oppdatert versjon av det ikoniske "Blue Marble" -bildet av jorden.
Satelitten har også Extreme Ultraviolet og X-Ray Irradiance Sensors (EXIS), som mer nøyaktig kan måle solfakser, og Space Environment In-Situ Suite (SEISS), som ser etter flukser av ladede partikler som kan utgjøre en risiko til astronauter eller satellitter.
