CAPE CANAVERAL LUFTKRAFTSTASJON, FL - Den plutselige og uventede strømbruddet av en avgjørende sporingsradar som er obligatorisk for å sikre offentlig sikkerhet, har tvunget skrubben til et par lanseringer som er planlagt for denne uken fra Cape Canaveral, FL, som er avgjørende for USA National Security, United Launch Alliance, SpaceX og NASA.
Sporradaren er en helt essensiell ressurs for Eastern Range som fører tilsyn med alle oppskytninger fra Cape Canaveral Air Force Station og Kennedy Space Center på Florida Space Coast.
Paret med løfting av National Reconnaissance Office (NRO) og SpaceX / NASA var planlagt bare noen dagers mellomrom 25. mars og 30. mars.
Hastige reparasjoner pågår.
Begge oppskytningene er nå utsatt i minimum 3 uker, ifølge en uttalelse jeg fikk fra den 45. romvingen til det amerikanske luftforsvaret som kontrollerer de kritiske sjøsettingskontrollsystemene, kommunikasjonen, datamaskiner og radarelementer.
En Atlas V-rakett som bar den superhemmelige NROL-67 etterretningsinnsamling av spionssatellitt for det nasjonale rekognoseringskontoret og en SpaceX Falcon 9-rakett som fraktet en Dragon frakttransport på vei til den internasjonale romstasjonen (ISS) var begge midt i sluttfasen av intensiv behandlingsaktiviteter før lansering denne uken.
Den østlige rekkeradaren ble tilsynelatende slått ut av en brann 24. mars, kort tid etter utrullingen av United Launch Alliance (ULA) Atlas V-raketten tidlig på morgenen til oppskytningsplaten ved Space Launch Complex 41 på Cape Canaveral.
"En undersøkelse avdekket at en sporingsradar opplevde en elektrisk kortvarme, overopphetet enheten og gjorde den ubrukelig," ifølge dagens forklarende uttalelse fra USAF 45th Space Wing.
"Stoppet resulterte i en manglende evne til å oppfylle minimumskrav til offentlig sikkerhet som trengs for flyging, så oppskytingen ble utsatt."
En talsperson for SpaceX bekreftet også for meg at lanseringen også var på vent.
En fullt funksjonell sporingsradar er et absolutt krav for å sikre suksess og sikkerhet for enhver lansering.
Rekkevidde-radaren må også fungere perfekt for å ødelegge raketten på et delt sekund i tilfelle den vender av banen til de nærliggende tettbefolkede områdene langs romkysten.
Meg selv og andre romjournalister hadde jobbet på Pad 41 24. mars og satt opp fjernkontrollkameraene våre for å fange opp spektakulær nærbilde av eksplosjonen som den gang var planlagt til 25. mars.
Utilstrekkelig vedlikehold og foreldet utstyr på grunn av mangel på amerikanske myndigheter og investeringer i infrastruktur kan være involvert.
Rekkevidden for en så lang periode avslører en klar sårbarhet i USAs nasjonale sikkerhetsplanlegging.
Luftforsvaret ser også på muligheten for å gjenopplive en inaktiv radar som en kortvarig hurtigreparasjon.
Men for å bruke det pensjonerte sikkerhetskopisystemet, må det også valideres på nytt for å sikre verktøyet og at alle krav til utskytningskontroll og offentlig sikkerhet er fullt oppfylt.
Samtidig beregner ingeniørteamet lanseringsbaner og rekkevidde-krav.
En slik revalideringsprosess vil også kreve et ukjent tidsrom.
Hele effekten av å sette disse to lanseringene på vent for NRO og SpaceX er ikke kjent på dette tidspunktet.
Videre vil USAF måtte bestemme nedstrøms planleggingspåvirkning på det veldig travle manifestet av alle de gjenværende lanseringene i løpet av 2014 - i gjennomsnitt mer enn en per måned.
Verken NRO eller NASA og SpaceX har kunngjort faste lanseringsdatoer.
Den tidligste mulige lanseringsdatoen for Atlas V ser ut til å være en gang i midten av april, men den vurderingen kan endre seg på en krone.
I mellomtiden vil personell fra den 45. romfløyen fortsette å jobbe flittig med å reparere rekkevidden radarutstyr så raskt som mulig.
ULA-ingeniører rullet også Atlas V-raketten tilbake til prosesseringshengeren til det er satt en ny lanseringsmåldato.
SpaceX venter på samme måte en lanseringsdato for Dragon CRS-3-lasteoppdraget fullpakket med rundt 5000 kilo vitenskapelige eksperimenter og forsyninger til seksmannsstasjonens mannskap.
Det virker sannsynlig at den neste Orbital Sciences Antares / Cygnus-lanseringen til ISS også må utsettes siden Dragon og Cygnus-kaien i samme stasjonshavn.
Følg med på Kens fortsatte Atlas V NROL 67, SpaceX, Orbital Sciences, kommersielle rom, Orion, Chang’e-3, LADEE, Mars rover, MAVEN, MOM og flere planetariske og menneskelige romfartnyheter.
Lær mer på Ken 's kommende presentasjoner på NEAF astro / rom-stevne, NY 12/13 april og i Washington Crossing State Park, NJ 6. april. Også på Quality Inn Kennedy Space Center, Titusville, FL, 29. mars.
