NASA markerte en stor milepæl for Space Shuttle's Return to Flight, da den omdesignede eksterne tanken rullet ut i dag fra lekteren som bar den til byråets Kennedy Space Center (KSC), Fla.
Tanken ble ført til Vehicle Assembly Building (VAB) for en endelig kassa. Den vil etter hvert være knyttet til tvillingene Solid Rocket Boosters og Space Shuttle Discovery for sitt Return to Flight-oppdrag, STS-114.
"Med ankomsten av den eksterne tanken er alle elementene i Space Shuttle-systemet på plass for Return to Flight," sa Michael Kostelnik, stedfortreder for administratorer for International Space Station og Space Shuttle-programmer. "Denne forbedrede tanken vil være den sikreste vi noensinne har flydd. Endringene vi har gjort, vil sikre at Shuttle fullfører sitt langsiktige oppdrag om å sette sammen den internasjonale romstasjonen, ”sa han.
NASA og Lockheed Martin Corp brukte nesten to år på å modifisere den 15-etasjers, rustfargede tanken for å gjøre den tryggere. Blant dusinvis av endringer er en redesignet fremover bipod-tilpasning for å redusere risikoen for skyttelen fra å falle rusk under oppstigningen. Å redusere ruskrisikoen var en viktig anbefaling fra Columbia Accident Investigation Board.
"Selv om vi aldri helt kan eliminere isolerende skum som kommer ut av den eksterne tanken, har vi absolutt tillit til at vi har eliminert den type søppel som forårsaket tapet av Columbia," sier Bill Parsons, programleder for Space Shuttle. "Denne tanken er trygg for å fly Return to Flight-oppdraget."
Den eksterne tanken ankom KSC etter en reise på 900 kilometer til sjøs. Den forlot NASAs Michoud Assembly Facility i New Orleans 31. desember. Den ble fraktet via Pegasus, NASAs spesialdesignede lekter. Solid Rocket Booster gjenvinningsskip Liberty Star brakte lekteren til Port Canaveral i går. Lekteren ble flyttet av slepebåter til KSC Turn Basin, tanken lastet av og fraktet til Vehicle Assembly Building.
"Teamet her på KSC er veldig glade for å motta det endelige Shuttle-elementet for Return to Flight-oppdraget," sa Mike Wetmore, direktør for Shuttle-prosessering i KSC. "Vi har et erfarent team på plass som vil fullføre den endelige kassen og behandlingen av tanken og forberede den til den endelige reisen ut til sjøsatsen før flyging."
I VAB vil tanken heves til vertikal stilling. Det vil bli løftet høyt opp i overføringsgangen inn i "kassecellen", der tankens mekaniske, elektriske og termiske beskyttelsessystemer blir inspisert. Tanken vil også gjennomgå nye prosesser som følge av dens omdesign, inkludert inspeksjon av bipodvarmeren og eksterntankskillekamera.
Tanken vil være forberedt på "parring" til Shuttle's Solid Rocket Boosters. Når forberedelsene er fullført, vil tanken løftes fra kassen, flyttes over overføringsgangen og inn i High Bay 1. Den senkes og festes til boosters, som sitter på den mobile lanseringsplattformen.
Ankomsten til den eksterne tanken, det største elementet i romferdsystemet, følger andre nylige milepæler til Return to Flight, inkludert "stabling" av Solid Rocket Boosters i bilmonteringsbygget og installasjon av Space Shuttle Main Motines in Discovery. Den eksterne tanken er den eneste Shuttle-komponenten som ikke er gjenopprettet etter lansering og gjenbruk.
Return to Flight-oppdraget er målrettet mot et lanseringsvindu som begynner i mai. Det syv-ledige mannskapet fra Discovery vil fly til den internasjonale romstasjonen for å teste og evaluere nye prosedyrer for flysikkerhet, skyttelinspeksjoner og reparasjonsteknikker.
Space Shuttle Propulsion Office ved NASAs Marshall Space Flight Center, Huntsville, Ala., Administrerer tankprosjektet. Lockheed Martin Space Systems Co., New Orleans, er hovedentreprenør.
Video b-roll og lydbiter av tankforsendelsen og ankomst vil bli sendt på NASA TV. Satelittkoordinater og NASA TV-tidsplaner er tilgjengelige på: http://www.nasa.gov/ntv
For informasjon om NASAs Return to Flight-innsats, inkludert faktaark og bilder om tankforsendelsen, besøk: http://www.nasa.gov/returntoflight
Originalkilde: NASA News Release
