[/ Caption]
Som nevnt i en tidligere artikkel i dag om global oppvarming, bekymrer vi oss på jorden for at planetens atmosfære øker med noen få grader i gjennomsnitt i løpet av det neste århundre. Men tenk deg å leve på en planet der temperaturene kan stige 700 grader på bare noen få timer! En fjern planet kjent som HD80606b, er en gassgigant som går i bane rundt en stjerne 200 lysår fra Jorden. Det er ekstremt eksentrisk bane rundt stjernen som tar den fra en relativt behagelig avstand i en jordlignende beboelig sone til de brennende varme områdene mye nærmere enn Sola er vår sol. Infrarøde sensorer ombord på NASAs Spitzer-romteleskop målte planetens temperatur da den svøpte nær stjernen, og observerte en planetarisk hetebølge som steg fra 800 til 1500 grader Kelvin (980 til 2240 grader Fahrenheit) på bare seks timer. Wow!
Og for de leserne som liker å klage på bilder av kunstnerinntrykk, er bildet her en ny type “fotorealistisk” bilde, laget av et nytt dataprogram som beregner de strålende overføringsprosessene i astrofysikk.
"Vi kan ikke få et direkte bilde av planeten, men vi kan utlede hvordan det ville se ut hvis du var der. Evnen til å overskride en kunstners tolkning og gjøre realistiske simuleringer av hva du faktisk vil se er veldig spennende, sier Gregory Laughlin, professor i astronomi og astrofysikk ved UCSC. Laughlin er hovedforfatter av en ny rapport om funnene som ble publisert denne uken i Nature.
"Dette er første gang vi har oppdaget værforandringer i sanntid på en planet utenfor solsystemet vårt," sa Laughlin. "Resultatene er veldig spennende fordi de gir oss viktige ledetråder til planetens atmosfæriske egenskaper."
Spitzer observerte planeten i 30 timer før, under og like etter den nærmeste tilnærmingen til stjernen. Planeten passerte etter stjernen (en hendelse som kalles en sekundær formørkelse) like før øyeblikket når det nærmeste nærmet seg. Dette var en heldig pause for Laughlin og hans kolleger, som ikke hadde visst at det ville skje da de planla observasjonen. Den sekundære formørkelsen tillot dem å få nøyaktige målinger fra bare stjernen og derved bestemme eksakte temperaturer for planeten.
HD80606b har en estimert masse på omtrent fire ganger større enn Jupiter og fullfører bane på omtrent 111 dager. På sin nærmeste tilnærming til stjernen opplever den stråling som er omtrent 800 ganger sterkere enn når den er fjernest.
På det nærmeste punktet er sollyset som slår ned på planeten 825 ganger sterkere enn bestrålingen den mottar på det fjerneste punktet fra stjernen. "Hvis du kunne flyte over skyene på denne planeten, ville du se solen vokse seg større og større med raskere og raskere hastigheter, og øke lysstyrken med nesten en faktor 1000," sa Laughlin.
"Selv etter å ha funnet nesten 200 planeter, fortsetter mangfoldigheten og merkeligheten i disse nye verdenene å forbløffe og forvirre meg," sier Paul Butler fra Carnegie Institution for Sciences Department of Terrestrial Magnetism. Butler foretok presisjonshastighetsmålingene til vertsstjernen som gjorde det mulig å beregne planetens bane. Butlers arbeid har avdekket omtrent halvparten av de kjente ekstrasolplanetene.
Daniel Kasen, en Hubble postdoktor ved UCSC, kunne generere bildet med det nye programmet. "Den beregner fargen og intensiteten på lyset som kommer fra den glødende planeten, og også hvordan stjernelys ville reflektere fra overflaten av planeten," sa Kasen.
Det resulterende bildet viser en tynn blå halvmåne av reflektert stjernelys som rammer inn nattsiden av planeten, som lyser kirsebærrød fra sin egen varme, som kull i en ild. "Disse bildene er langt mer realistiske enn noe som er gjort før for ekstrasolare planeter," sa Laughlin.
Planeten forventes å passere foran sin stjerne når den sees fra Jorden i februar, og teamet vil se på igjen.
Kilder: EurekAlert, UCSC
