- Bejar-boliden fotografert fra Torrelodones, Madrid, Spania. Perez Vallejo / SPMN.
Astronomer har analysert den kinesiske ildkulen som brant over himmelen over Europa i fjor og konkluderte med at det var en tett gjenstand, omtrent en meter (3,2 fot) på tvers og med en masse på nesten to tonn - store nok til at noen fragmenter sannsynligvis overlevde intakt og falt til bakken som meteoritter.
I juli i fjor så folk i Spania, Portugal og Frankrike den strålende ildkulen produsert av en kampestein som styrtet ned gjennom jordas atmosfære. I en artikkel som skal publiseres i tidsskriftet Månedlige merknader fra Royal Astronomical Society, astronom Josep M. Trigo-Rodríguez, fra Institute of Space Sciences i Spania, og hans medforfattere presenterer dramatiske bilder av hendelsen. Forskerne forklarer også hvordan kampesten kan stamme fra en komet som brøt opp for nesten 90 år siden, og antyder at biter av kulen (og derav deler av kometen) venter på å bli funnet på bakken.
"Hvis vi har rett, så har vi sjansen til å gjenvinne meteoritter fra spesifikke kometer og analysere dem i et laboratorium, ved å overvåke fremtidige møter med andre skyer av kometært søppel," sa Trigo-Rodríguez. "Håndtering av kometer ville oppfylle forskernees langvarige ambisjoner - det vil effektivt gi oss en titt på noen av de mest gåtefulle objektene i solsystemet."
Brannkuler (eller bolider) er navnet gitt av astronomer til de lyseste meteorer, populært omtalt som stjerneskudd. På ettermiddagen 11. juli ble det spilt inn en strålende ildkule over Sørvest-Europa. Ved maksimal intensitet var objektet mer enn 150 ganger lysere enn fullmånen. Den ble først plukket opp i en høyde av 98,3 km og forsvant fra synet 21,5 km over jordens overflate, sporet av tre stasjoner i det spanske fyrballnettverket over Bejar, nær Salamanca i Spania. Samtidig tok en profesjonell fotograf et bilde av ildkulen fra Nord-Madrid.
Fra disse bildene har astronomene demonstrert at steineren før sin brennende død reiste på en uvanlig bane rundt sola, som tok den fra bane rundt Jupiter bane til jordens nærhet. Denne bane er veldig lik den fra en sky av meteoroider kjent som Omicron Draconids, som i sjeldne tilfeller produserer en mindre meteordusj og sannsynligvis stammer fra sammenbruddet av Comet C / 1919 Q2 Metcalf i 1920. Forfatterne antyder at steinblokken en gang var innebygd i kjernen til den kometen.
Kometen C / 1919 Q2 Metcalf ble oppdaget av Joel Metcalf fra Vermont i august 1919, og var synlig til 3. februar 1920. Bane var ikke godt bestemt og ingen etterfølgende opptredener er kjent. Omicron Draconids meteorstrøm ble oppdaget å følge en lignende bane til denne kometen av Allan F. Cook i 1973. Strømmen gir karakteristisk lyse ildkuler og sjeldne meteorutbrudd.
På midten av 1980-tallet antydet astronomene Tamas I. Gombosi og Harry L.F. Houpis først at kjerner fra kometer består av relativt store steinblokker som sementeres sammen av et ‘lim’ av mindre partikler og is. Hvis en steinete og isete kjernen i en komet går i oppløsning, blir disse store kampesteinene løst løs i verdensrommet. Hvis Bejar-boliden ble dannet på denne måten, bekrefter den limmodellen for minst noen kometer.
Kilde: Royal Astronomical Society
