Kinesiske forskere har samlet kartet med høyeste oppløsning noensinne laget av hele månen og avduket en serie globale månebilder mandag 6. februar.
De sammensatte Lunar-kartene ble laget av over 700 individuelle bilder tatt av Kinas Chang'e-2-romfartøy og utgitt av landets statsadministrasjon for vitenskap, teknologi og industri for nasjonalt forsvar (SASTIND), ifølge rapporter fra det statlige styret Xinhua og CCTV nye byråer.
"Kartet og bildene er de høyest oppløste bildene av hele månens overflate som er publisert hittil," sa Liu Dongkui, nestleder for Kinas månesundeprosjekt, rapporterer Xinhua.
Selvfølgelig er det mye høyere oppløsning bilder av mange individuelle steder på Månen tatt fra bane av romfartsselskaper fra andre land og fra overflaten av NASAs Apollo månelandings astronauter samt ubemannede russiske og amerikanske månelandere og rovere.
Chang’e-2 er Kinas andre månesonde og oppnådde bane rundt vår nærmeste nabo i verdensrommet i oktober 2010. Den ble lansert 1. oktober 2010 og er oppkalt etter en legendarisk kinesisk månegudinne.
Bildene ble knipset mellom oktober 2010 og mai 2011 ved hjelp av et ladekoblet enhet (CCD) stereokamera da romfartøyet fløy over hodet i en svært elliptisk bane fra 15 km til 100 km høyde.
Chang’e-2-kartene har en oppløsning på 7 meter, som er 17 ganger større enn fra Kinas første månebane; Chang’e-1, ble lansert i 2007.
Faktisk er kartene detaljerte nok til at kinesiske forskere var i stand til å oppdage spor etter Apollo-landerne, sa Yan Jun, hovedansøktsforsker for Kinas måneforsøksprosjekt.
Chang’e-2 tok også bilder av høy oppløsning av “Sinus Iridum” -området, eller Bay of Rainbows, der Kina kan lande sitt neste månemisjon. Kameraet hadde muligheten til å løse funksjoner så små som 1 meter over i laveste høyde.
Satellitten forlot månens bane i juni 2011 og går for tiden i bane rundt månens andre Lagrange Point (L2), som ligger mer enn 1,5 millioner km fra Jorden.
Kinesiske romfareprogrammer håper på en opphevelse av måneskjæreren Chang’e-3 i 2013, på det som ville være Kinas første land noensinne på et annet himmellegeme. Kinas neste skritt utover roveren kan være å prøve et returoppdrag for månen i 2017.
Å demonstrere evnen til å lykkes med en ubemannet månelanding er en viktig milepæl som må oppnås før Kina kan lande astronauter på Månen, kanskje i løpet av det neste tiåret.
NASAs tvilling GRAIL-romfartøy oppnådde nylig Lunar-bane over nyttårshelgen. Duoen av sonder ble bare omdøpt til "Ebb and Flow" - de vinnende oppføringene i en essay-navnekonkurranse sendt inn av 4. klasse amerikanske studenter fra Bozeman, Montana.
På dette tidspunktet har ikke NASA finansieringen eller et godkjent robotlandingsoppdrag på grunn av alvorlige budsjettkutt. Og enda verre kutt i NASA vil bli kunngjort innen kort tid!
Russland håper å sende romfartøyet Lunar Glob til å lande på Månen rundt 2015.
Siden USA ensidig har kastet sine planer om å bringe amerikanske astronauter tilbake til Månens overflate, er det veldig mulig at det neste flagget som blir plantet på Månen av mennesker, vil være kinesisk.
