Et monster lurer seg under nordøst i Iowa. Dette monsteret er i form av et gigantisk nedgravd basseng, resultatet av en meteorittpåvirkning i Nord-Amerika for over 470 millioner år siden.
En fersk luftundersøkelse utført av delstaten Minnesota Geological Survey og US Geological Survey (USGS) bekrefter eksistensen av en påvirkningsstruktur som lenge er mistenkt nær den østlige kanten av byen Decorah, Iowa. Målet med 60-dagers undersøkelse var et rutinemessig blikk på mulige mineral- og vannressurser i regionen, men bekreftelsen av krateret var et ekstra pluss.
"Disse funnene fremhever bruksområdet som disse geofysiske metodene kan adressere," sier USGS geofysiker Paul Bedrosian. Undersøkelsene ble utført ved bruk av en kombinasjon av luftbåren gravitasjonsgradiometri for å måle relativ bergtetthet og et luftbåret elektromagnetisk system som er i stand til å måle hvordan bergarter leder elektriske strømmer.
Bassenget har blitt undersøkt for mulig meteorittisk opprinnelse siden den første oppdagelsen av unike bergstrukturer i brønnboringer hentet i regionen av amatørgeologen Jean Young for omtrent ti år siden. Påvirkningen er fra den mellomordovikanske perioden for nesten en halv milliard år siden, som inkluderer en påvirkningskjede over Nord-Amerika fra Ames-krateret i Oklahoma til skiferøyene-krateret i nordlige Lake Lake.
Antagelig brøt en stor asteroide av L-type kondritt opp med en skrå vinkel over det forhistoriske terrenget. Med en diameter på 5,5 kilometer, ville den 200 meter store asteroiden ha rammet dannelsen av krateret Decorah med en styrke på 1000 megaton TNT. Som kontrast 15. februarth Arrangementet i Chelyabinsk i 2013 eksploderte over Russland med styrken på 440 kiloton, omtrent 0,04% av styrken som skapte krateret Decorah. Tunguska-hendelsen i 1908 og virkningen som dannet det berømte Barringer meteorkrater nær Flagstaff Arizona genererte henholdsvis 15 og 10 megatoneksplosjoner.
Som mange kratere på jorden, har det meste av overflatebeviset til Decorah-krateret blitt utslettet av erosjon og avsetting. Geologer identifiserte videre eksistensen av sjokkert kvarts bevart under en avsetning av skifer over innvirkningens sirkulære struktur. Laget av Winneshiek Shale er over 15 meter under øvre Iowa-elvebunn. Sjokkert kvarts er en klassisk "røykepistol" for en historisk meteorittpåvirkningstruktur.
Selvfølgelig går de fleste eldgamle påvirkningsstrukturer på jorden upåaktet hen, rett under føttene våre. Ankomsten av flyfotografering rett før andre verdenskrig førte til oppdagelsen av flere nye kratere som sirkulære Clearwater Lakes i fjerntliggende områder av Quebec. Effektkratere er til og med blitt funnet i den australske Outback av dedikerte sleuths som bruker Google Earth, og utvilsomt flere venter på å bli funnet. Man trenger bare å se på posten som er bevart på månens overflødige ansikt for å innse at det er et kosmisk skytegalleri der ute.
Iowa kan også skryte av et annet skjult slagkrater, det enorme 15 kilometer i diameter Manson-krateret i Humboldt County. Denne påvirkningen skjedde for "bare" for 74 millioner år siden og ville ha jevnet ut trær i en radius på 180 kilometer. En lignende hendelse resulterte i Chesapeake Bay-krateret for 35 millioner år siden under den sene Eocene Epoch, og en massiv nordamerikansk innvirkning har blitt diskutert som årsak til en utryddelse under Younger Dryas for 13 000 år siden.
Et datamaskingenert kart over meteorittpåvirkninger over hele verden har også gjort sine runder på internett nylig. Det interaktive kartet viser et mye nyere bilde av hver registrert innvirkning de siste 4.300 årene. Mens det er interessant å utforske, viser kartet også gjenstandene til noen statistiske skjevheter som er vanlige med meteorjakt. For det første, densiteten til meteorittpåvirkningene faller omtrent sammen med hvor den menneskelige befolkningstettheten er høyest, da det er det vi har registreringer av. Meteoritter kan og falle i havene eller i Arktis, det er bare ikke det samme dokumentasjonsnivået. To, meteoritter og meteorittkratere er mer sannsynlig å bli oppdaget i områder med lav erosjon (dvs. ørkener). For eksempel vil du merke høye konsentrasjoner av påvirkninger på kartet i det australske Outback, det amerikanske sørvest og det tomme kvarteret i Saudi-Arabia, men lite data om et raskt skiftende (og fjerntliggende) miljø som Amazon River Basin. Men på plussiden er kartet et flott læremiddel ... og hei, hvem ser ikke på det og lurer på om det er et påvirkningskrater i nærheten av hjembyen?
Funn som Decorah-krateret minner oss om at slike katastrofale hendelser, selv om de er sjeldne, faktisk skjer. De viser oss også et fint eksempel på surreptitious funn i rutinevitenskap.
"Disse dataene vil danne grunnlaget for modellering av innsats for å begrense påvirkningsgeometrien og energien til meteoritten," sier USGS geofysiker Andy Kass.
Kanskje er ikke alt slik det ser ut til å være, både under de rolige kornmarkene i Iowa og vårt eget kosmiske nabolag. Er det en gammel påvirkning som venter på å bli avdekket i hagen din?
