Vil du vite om atmosfærene til planetene rundt andre stjerner, og stjernene selv?
Start hjemme.
Et par papirer i denne ukens utgave av Natur går inn for fortsatte studier av både måneformørkelser, når månen overgår jordens skygge, og solformørkelser - når månen kommer direkte mellom Jorden og solen.
Enric Palle, fra det spanske Instituto de Astrofisica de Canarias, og hans medforfattere påpeker i et av papirene at av de 342 planetene som er kjent for å ha kretset rundt andre stjerner, 58 'transporterer' den stjernedisken, noe som betyr at de kan oppdages gjennom en periodisk reduksjon i flukt av stjernelys.
"Lyset fra stjernen passerer gjennom planetens atmosfære, og i noen få tilfeller kan den grunnleggende atmosfæriske sammensetningen av planeten estimeres," skriver de. For å kalibrere evnene våre til å studere de andre atmosfærene, er det best å øve på jorden, foreslår de.
Teamet benyttet seg av det optiske og nær-infrarøde transmisjonsspekteret av jorden, oppnådd under en måneformørkelse. Teknikken er forskjellig fra en annen vanlig praksis: å observere jordskinnet, eller lyset som reflekteres fra månens mørke side.
"Noen biologisk relevante atmosfæriske trekk som er svake i refleksjonsspekteret (som ozon, molekylært oksygen, vann, karbondioksid og metan) er mye sterkere i transmisjonsspekteret, og faktisk sterkere enn forutsagt av modellering," Palle og hans med- forfattere skriver. "Vi finner også" fingeravtrykk "fra jordas ionosfære og av de viktigste atmosfæriske bestanddelene, molekylært nitrogen (N2), som mangler i refleksjonsspekteret."
"Dermed kan transmisjonsspekteret gi mye mer informasjon om den atmosfæriske sammensetningen av en steinete planet enn refleksjonsspekteret kan."
I den andre artikkelen gjennomgikk forfatter Jay Pasachoff, som deler sin tid mellom Caltech og Williams College, i Massachusetts, et vell av kunnskap hentet fra solformørkelser.
"Observasjoner av sola under totale formørkelser har ført til store funn, som eksistensen av helium (fra sitt spekter), den høye temperaturen i koronaen (selv om grunnen til den høye temperaturen forblir kontroversiell), og rollen som magnetiske felt ved å injisere energi i - og fange ioniserte gasser i - stjerners atmosfærer, ”skriver han.
Pasachoff bemerker at det ikke er noen reell ende i sikte for nytten av solformørkelser: "Månen trekker seg fra solen tilstrekkelig sakte til at våre etterkommere på jorden vil kunne se totale formørkelser i over 600 millioner år."
Men han spår en eventuell overgang fra bakkebaserte til solcelle-teleskoper i rommet, spesielt for å komme til fristende sol mysterier som arten av koronal oppvarming.
"For øyeblikket forblir den sammenkoblede vitenskapen og skjønnheten til solformørkelser unikt tilgjengelig for forskere og andre i helhetens vei."
Kilde: Natur
