Mens NASA-sjefer har målrettet romfergen Discovery-lanseringen tidligst i desember. Derfor sa shuttle-programleder John Shannon at hvis teamet ikke helt forstår problemene, vil de ikke starte før de gjør det. Det kan bety midten av desember, eller det kan bety at de venter på neste lanseringsvindu, som er i februar 2011 - eller til og med senere.
"Det er et sammensatt problem," sa Shannon. ”Vi trenger virkelig å forstå risikoen. Vi er tydeligvis ikke klare for vinduet 3.-7. Desember som kommer opp. "
"Vi ser metodisk på dataene, og vi lar data stasjonen dit vi er på vei, kjøre når vi lanserer," sa Bill Gerstenmaier, NASAs assisterende administrator for romfartsoperasjoner, og holdt tale under en pressemøte onsdag.
Ingeniørevalueringer pågår av de fire sprekkene som ble funnet på to 21 fot lange, U-formede aluminiumsbeslag kalt strengere på skyttelens eksterne tank, og Shannon sa at de fortsatt trenger mer analyse til de forstår alt. Den eneste forrige gang sprekker som dette har blitt sett er under monteringsprosessen, eller hvis tanken har blitt feilbehandlet under montering - sprekker som dette har aldri blitt sett på lanseringsplaten før.
"Vi har jobbet hardt for å forstå eksponeringen, og vi vil forstå alt," sa Shannon. "Vi ser på feiltræet fra montering, til hvordan det skummes, til transport, til hvordan det kommer til KSC - hver eneste del av tankens liv er en del av vår feiltræanalyse."
Det ser ut til at den største bekymringen ikke er at tanken ville falle fra hverandre under påkjenningene ved sjøsetting, men at skum ville bli løsnet fra tanken, noe som kan påvirke skyttelen under oppskytningen. Skum fra ET er det som skadet romfergen Columbia, og fikk den til å gå i oppløsning under reentry i 2003, og drepte alle syv astronauter om bord.
Hvis teamene føler at analysen deres er fullført og at de har flygrunnen til å fly, vil den tidligste lanseringsdatoen være fredag 17. desember kl. 20:51:53 EST.
En Soyuz skal etter planen legge til kai ved romstasjonen ved 15-tiden EST den dagen og frakte tre nye besetningsmedlemmer til ISS.
Ingen lanseringsdatoer er tilgjengelige i januar 2011 på grunn av begrensninger med romstasjonens bane og konflikter med andre ubemannede lasteoppskytninger. Lanseringsvinduet i februar åpnes 27. og stenger 6. mars. Et annet vindu, 3. februar -10. Kan være tilgjengelig hvis det japanske lasteskipet, som planlagt skal ankomme i slutten av januar, kan flyttes til en annen havn på romstasjonen.
Vi holder deg oppdatert.
