NASA feiret 50-årsjubileum for den første amerikanske bemannede romfart ved en spesiell seremoni 5. mai 2011, som gjenskaper hvert øyeblikk av den korte suborbitale flukten av den avdøde Mercury-astronauten Alan B. Arrangementet utspilte seg fra selve stedet og lanseringspute 5/6 der han sprengte seg fra Cape Canaveral Air Force Station, Florida 5. mai 1961.
Shepards hele 15 ½ minutters suborbitale romfart ombord i "Freedom 7" -kapselen ble spilt på nytt i en multimedia-lyd- og videopresentasjon som ble projisert på en Jumbotron reist til siden av en 82 fot høy replika av sin Mercury-Redstone 3-rakett.
Rekreasjonen var nøyaktig tidsbestemt for å sammenfalle med de nøyaktige hendelsene i det historiske oppdraget fra oppskytningen klokka 09.34 til havutsplittingen omtrent 15 minutter senere klokka 21.49 akkurat som de skjedde for 40 år siden 5. mai 1961.
Reproduksjonen av multimedia begynte på T minus 5 minutters markering i nedtellingen med gjenopprettede stemmebånd og filmopptak og inkluderte hvert eneste ord som er talt av Shepard, levende utsikt fra innsiden av hans “Freedom 7” kapsel, skudd av jorden under, romskipet synkende med fallskjerm og marine utvinningsfartøy.
Minnearrangementet fant sted på Alan Shepards lanseringsplate ved Cape Canaveral for å minne om og ære resultatene og arven fra flyturen.
Fellow “Original 7” Mercury-astronauten Scott Carpenter gjorde et livlig skuespill ved å leke kommentarer til alle hendelsene i Shepards fly mens det ble sendt på Jumbotron. Carpenter var den andre amerikaneren som gikk i bane rundt jorden etter John Glenn.
Et folkemengde på mer enn 700 mennesker deltok, inkludert topp NASA-tjenestemenn og romflygtsverdighetsmenn; NASA-administrator Charles Bolden, direktør for Kennedy Space Center, Bob Cabana, stipendiat Mercury-astronauten Scott Carpenter; 20 medlemmer av Shepards familie inkludert hans tre døtre; Jack King, tidligere sjef for NASAs offentlige informasjonskontor; Bob Moser, tidligere Chief Test Conductor, mange mennesker som jobbet med Project Mercury, Florida Space Coast samfunnsledere, samt mange romutforskingsfans som reiste hit fra hele verden.
Apollo 16 Moonwalker Charlie Duke, en venn og kollega til Shepard var også tilgjengelig for festlighetene.
"I publikum i dag har vi mer enn 100 arbeidere fra Merkur-tiden som viet livene sine til å fly mennesker trygt i verdensrommet," sier Kennedy Space Center-direktør Bob Cabana.
"Du burde være ekstremt stolt av det du gjorde for landet vårt og for menneskeheten," la Cabana til, mens han ba dem om å stå og bli applaudert og takket for deres tjeneste av publikum.
50-års jubileet ble sponset av NASA og lokale romhistorikere og tjenestemenn i samfunnet.
"Jeg husker hver gang han snakket, han alltid ga æren til alle i NASA som bygde de gode skipene som brakte ham hjem til oss trygt," sa Shepards datter Laura Churchley. "Vi takker alle sammen veldig mye."
"For meg - og jeg har gått gjennom hundrevis av lanseringer og gjort nedtellingen i hundrevis av lanseringer - den første er alltid veldig spesiell," sa Jack King. ”Jeg må innrømme, det er den eneste da jeg var tårodd. Den første amerikaneren i verdensrommet! Jeg kunne ikke være stoltere. Og jeg kunne ikke være stoltere for å være en del av det. ”
Seremonien ble organisert av Hugh Harris, den pensjonerte NASA-romfergen Lanseringskommentator, og mangeårige NBC Newsman Jay Barbree, som er den eneste journalisten som dekker hvert amerikansk bemannet romoppdrag.
"Det er en ære å dele denne dagen med så mange mennesker som hjalp NASA med å pionere menneskelig romfart og muliggjøre byråets mange prestasjoner gjennom hele vår eksistens," sa NASA-administrator Charles Bolden. "Jeg hilser dere alle."
Shepards flytur sprengte seg knapt tre uker etter at kosmonaut Yuri Gagarin ble det første menneske som gikk i bane rundt jorden 12. april 1961.
Det vellykkede utfallet av Shepards oppdrag styrket den daværende president Kennedy til å erklære at Amerika “burde forplikte seg til å oppnå målet, før dette tiåret er ute, å lande en mann på månen og returnere ham trygt til jorden,” bare tre uker senere 20. mai 1961.
Alan Shepard ble senere det femte mennesket som satte foten ned på Månen som sjef for Apollo 14-oppdraget. Apollo 14 sprengte seg 31. januar 1971.
Shepard var det eneste medlemmet av “Original 7” Merkuras astronauter som gikk på månen og gjorde det sammen med Lunar Module Pilot Edgar Mitchell. De berørte i Fra Mauro-regionen som opprinnelig var ment som landingsstedet for Apollo 13.
Kudos til Harris og Barbree for en enestående innsats som tar alle tilbake i tid og iscenesetter en spennende "Du er der!" erfaring å gjenoppleve hendelsene da de utspilte seg for 50 år siden.
Les de relaterte artiklene mine om Alan Shepard, Yuri Gagarin og 50-årsjubileet for menneskelig romfart:
Alan Shepard og MESSENGER-frimerker ble avduket ved Kennedy Space Center Ceremony
Yuri Gagarin og Vostok 1 fotoalbum - 50-årsjubileum for menneskelig romfart
Nedtelling til Yuris natt og 50-årsjubileet for menneskelig romfart!
Stirring Video Tribute to Yuri Gagarin
Yuri Gagarin Fra jorden til Mars hyllest
