“Meteorår! Broodingsår! ”
-Walt Whitman
20. julith er en rød bokstavdato i romfartshistorien. Viking 1 gjorde også den første vellykkede landingen på Mars, syv år senere til dagen i 1976.
En bemerkelsesverdig astronomisk hendelse skjedde også over det nordøstlige USA for 153 år siden i dag natt til 20. julith, kjent som Great Meteor Procession fra 1860. Og med det kom et mysterium med poesi, kunst og astronomi som først nylig ble løst i 2010.
En meteorprosesjon oppstår når en innkommende meteor brytes opp ved reentry i atmosfæren vår i skrå vinkel. Resultatet kan være et spektakulært display, og etterlater et strålende glødende tog i kjølvannet. I motsetning til tidlige morgen-meteorer som er hyppigere og løper inn i jorden fremover når de pløyer med i bane, er kveldsmetorer sjeldnere og må nærme seg jorden bakfra. Derimot forlater disse ofte trege og staselige tog når de beveger seg over kveldshimmelen og kjemper for å følge med jorden.
The Great Meteor Procession fra 1860 ble også nøkkelen til å låse opp en 19th århundre puslespill også. I 2010 koblet forskere fra Texas University San Marcos hendelsen til forfatterne til en av de største amerikanske diktere i dag.
Walt Whitman beskrev en "merkelig, enorm meteor-prosesjon" i et dikt med tittelen "År for meteorer (1859-60)”Publisert i sitt landemerkearbeid Løv av gress.
Den engelske professoren Marilynn S. Olson og studenten Ava G. Pope slo seg sammen med Texas statsfysikkprofessorer Russell Doescher og Donald Olsen for å offentliggjøre funnene i juli 2010-utgaven av Sky & Telescope.
Som en erfaren observatør hadde Whitman berørt det astronomiske i sine forfattere før.
Arrangementet ble tidligere tilskrevet i årenes løp til den store Leonid-stormen i 1833, som en ung Whitman ville vært vitne til som en tenåring som jobbet i Brooklyn, New York, som en læreres lærer.
Forskere bemerket imidlertid noen problemer med denne påstanden.
Stridenes strofe lyder;
Glem heller ikke at jeg synger av undringen, skipet mens hun svømte oppover bukten min,
Velformet og staselig svømte Great Eastern opp bukten min, hun var 600 fot lang,
Hennes bevegelse raskt omringet av mylder av små håndverk glemmer jeg ikke å synge;
Heller ikke kometen som kom uanmeldt ut av nord med fakkel i himmelen,
Heller ikke den rare enorme meteorprosesjonen blendende og tydelig skyting over hodene våre.
(Et øyeblikk, et øyeblikk langt, seilte det ballene med jordisk lys over hodene våre,
Deretter dro, droppet om natten og var borte.)
I diktet henviser vismannen til ankomst av prinsen av Wales i New York City oktober 1860. Valget av Abraham Lincoln i november samme år ble også referert til tidligere i arbeidet. Whitman ser nesten ut til å være i gang med en kosmisk forbindelse som ligner Shakespeares i retning av "Når tiggere dør, sees ingen kometer ...”
"Kometen som kom uanmeldt" kan lett identifiseres som den store kometen fra 1860. Også kjent som komeeten 1860 III, og kometen ble oppdaget 18. juni.th av det året og nådde +1st størrelsesorden den sommeren da den siktet sørover. Den sene 19th århundret var rik på "store kometer", og observatører på den nordlige halvkule kunne se frem til en annen stor kometæroppvisning helt neste år i 1861.
Det er noen problemer, men med den tøffe forbindelsen mellom strofen og Leonidene.
Leonidene i 1833 var en av de mest fenomenale astronomiske hendelsene som noen gang har vært vitne til, med anslag på tusenvis av meteorer per sekund blir sett opp og ned av det amerikanske østhavet morgenen 13. novemberth. Whitman beskrev selv hendelsen som produserende;
"... myriader i alle retninger, noen med lange skinnende hvite tog, noen faller over hverandre som fallende vann ..."
Husk at mange forskrekkede byfolk antok at landsbyen deres var i brann den fryktelige morgenen i 1833, da Leonid bolides kastet bevegelige skygger inn i soverommene før daggry. Kirker fylte seg, ettersom mange trodde at dommedagen var nær. Leonidene i 1833 kan til og med ha spilt en faktor i å vekke mange av de religiøse fundamentalistiske bevegelsene i 1830-årene. Vi var vitne til Leonidene fra 1998 fra Kuwait, og kan være enige om at denne meteordusjen kan være et fantastisk syn på sitt høydepunkt.
Men Whitmans dikt beskriver en entydig hendelse, en "meteor-prosesjon" veldig annerledes enn en meteordusj.
Ulike kilder har gjennom årene prøvd å knytte strofen til en retur av Leonidene i 1858. En note fra Whitman nevner en “meteordusj, vidunderlig og blendende (på) 12th-13th, 11th måned, år 58 av statene ... ”men husk at“ år 1 ”etter denne beregningen er 1776.
En heldig pause kom for forskere via oppdagelsen av et maleri av Frederic Church med tittelen "The Meteor of 1860." Dette maleriet og flere avisartikler om dagen, inkludert en oppføring i Harpers Weekly, samarbeide en lys meteorprosesjon sett over det nordøstlige USA fra New York og Pennsylvania over til Wisconsin.
En så lys meteor kom inn i atmosfæren i en grunne vinkel, fragmentert og hoppet mest sannsynlig tilbake ut i verdensrommet. Lignende meteorprosesjoner er blitt observert gjennom årene over Den engelske kanal 18. augustth, 1783 og over det amerikanske østhavet og Canada 9. februarth, 1913.
10. augustth, 1972, ble en lignende knall dagslys fireball spilt inn over Grand Tetons i det vestlige USA. Hadde den store meteorprosesjonen fra 1860 kommet i en litt skarpere vinkel, kan det ha utløst et kraftig luftutbrudd som ble vitnet tidligere i år over Chelyabinsk, Russland dagen etter valentinsdagen.
Meteorprosessjonen fra 1860 er en stor fortelling om kunst, astronomi og mysterium. Kudos til teamet av forskere som slapp ut av dette astronomiske mysteriet ... Jeg lurer på hvor mange andre ukjente historier om historisk astronomi som er der ute og venter på å bli fortalt?
