Ny forskning kaster tvil om det rådende synet om at de tyngste galakser i universet startet små og fikk masse ved å sluke andre saker som våget seg for nær.
Et internasjonalt team av astronomer som kikket på galakser to tredjedeler av veien tilbake i tid til Big Bang, antyder at noen av gigantene vi ser i dag var like store i den tidligere alderen som de er nå.
De nye funnene ble utgitt i dag i journalen Natur.
Hovedforfatter Chris Collins, en astronom ved United Kindgdom's Liverpool John Moores University, og kollegene hans oppdaget ved hjelp av et av de største optiske teleskopene i verden, kalt Subaru (oppkalt etter det japanske ordet for Pleiades-stjerneklyngen), som ligger på øya Hawaii og eies av National Observatory of Japan.
De fokuserte på lyseste klyngalakser (BCG), som ligger i sentrum av galakse klynger. De massive galaksene utgjør en egen populasjon fra lyse elliptiske galakser, og både deres forutsigbarhet og ekstreme lysstyrke har motivert deres bruk som standardlys for kosmologi, påpeker forfatterne.
Analysere lyset fra disse avsidesliggende galaksene, veide astronomene effektivt og fant ut at til tross for at de lever på et konstant kosthold med små galakser, har de tyngste galaksene ikke økt vekten de siste 9 milliarder årene. I et univers med en alder på 13,7 milliarder år gammel, utløser disse resultatene en debatt om hvordan disse galaksene la så mye vekt de første milliard årene etter Big Bang.
"Nåværende prediksjoner som bruker simuleringer som kjøres på supercomputere antyder at disse galaksene i en så ung alder bare bør være 20 prosent av den endelige vekten, så å finne så store galakser antyder at galaksdannelse er en mye raskere prosess enn vi tidligere trodde," Collins sa, "og kanskje mangler teoriene noe viktig fysikk."
John Stott, Collins kollega ved LJMU og en medforfatter på papiret, sa at teamet var “overrasket over å finne at de største og lyseste galaksene i universet har holdt seg i det vesentlige de siste 9 milliarder årene, etter å ha vokst raskt raskt etter Det store smellet."
En mulighet som blir vurdert er at galaksene dannet ved kollapsen av en allerede massiv sky ved universets morgen.
MER OM BILDEBILDE: Bildet viser de sentrale 1,5 x 1,5 bue min av klyngen tilsvarende 0,75 Mpc på denne avstanden. Klyngenes røntgenutslipp brukes til å kartlegge beliggenheten til den lyseste galaksen i klyngen, som vist med de grønne konturene som representerer røntgenintensiteten målt ved XMM-Newton røntgen-satellitt.
Kilde: LJMUs Astrophysics Research Institute
