Når science fiction er riket, kommer utsiktene til å kolonisere andre planeter nærmere virkeligheten. Det er fremdeles teknologi som må utvikles før vi i det hele tatt kan sende mennesker til Mars, ikke glem å bo der permanent. Men nå kan det være hjelp fra en usannsynlig og lite følgesvenn. - ormer.
OK, ikke den typen ormer du finner i hagen din, men bittesmå mikroskopiske ormer som heter Caenorhabditis elegans (C. elegans). Lignende biologisk som mennesker på noen måter, blir de studert av forskere ved University of Nottingham i Storbritannia for å hjelpe til med å se hvordan mennesker blir påvirket av langreist romfart.
I desember 2006 ble 4000 av dem sendt til bane ombord i romfergen Discovery. Dette ble fulgt av et annet oppdrag i 2009. Forskerne fant ut at i verdensrommet utvikler ormene seg og produserer avkom akkurat som på jorden. Forskningen er publisert i utgaven 30. november 2011 avInterface, et tidsskrift for The Royal Society.
I følge Dr. Nathaniel Szewczyk fra Divisjonen for klinisk fysiologi i School of Graduate Entry Medicine, “Selv om det kan virke overraskende, påvirker mange av de biologiske endringene som skjer under romfart astronauter og ormer, og på samme måte. Vi har kunnet vise at ormer kan vokse og reprodusere seg i rommet lenge nok til å nå en annen planet, og at vi eksternt kan overvåke deres helse. Som et resultat er C. elegans et kostnadseffektivt alternativ for å oppdage og studere de biologiske effektene av dype romoppdrag. Til syvende og sist er vi nå i stand til å eksternt kunne vokse og studere et dyr på en annen planet. ”
Han la til: “Ormer lar oss oppdage endringer i vekst, utvikling, reproduksjon og atferd som respons på miljøforhold som giftstoffer eller som svar på dype romoppdrag. Gitt den høye sviktfrekvensen for Mars-oppdrag, bruker bruk av ormer oss til å trygt og relativt billig teste romskipssystemer før bemannede oppdrag. ”
Så mens et bemannet romoppdrag til Mars fremdeles er en avvei, kan det hende at noen heldige ormer kommer dit først, og gjør en livsreise, selv om de ikke skjønner det!
