Akkurat i tide for ferien feirer NASAs nysgjerrighetsrover julen 2015 i et Red Planet Paradise - spektakulært "Namib Dune." Og hun markerte anledningen ved å knipse sitt første selvportrett i farger noensinne med mastmontert Mastcam 34 mm-kamera med høy oppløsning.
Hittil har Curiosity tatt selvportretter med farger med MAHLI-kameraet montert på slutten av den 7 fot lange (2 meter lange) robotarmen, og svart / hvitt selvportretter med det mastmonterte navcam-kameraet.
Det nye Mastcam-fargen selvportrettet ble tatt for bare noen dager siden 19. desember, og inneholder de første fargebildene noensinne av roverdekket. Tidligere har Curiosity brukt Mastcam-fargekameraet til å ta titusenvis av utsøkte høyoppløselige panoramabilder av det storslagne Martian-terrenget, men ikke hele roverdekket som inkluderer innløpsportene for paret med kjemilaboratorier i robotens mage.
Nysgjerrigheten ankom utkanten av Namib Dune i midten av desember. Og som bildene viser Namib Dune er humongøs og i motsetning til noe du har møtt før av nysgjerrighet. Se våre eksklusive fotomosaikker over og under fra bildebehandlingsgruppen til Ken Kremer og Marco Di Lorenzo.
Hvorfor knipse et Mastcam-selvportrett nå? Fordi det er en unik vitenskap å oppnå fra de røde planeter som virvler rundt vind og pisker opp støv og sandpartikler med roveren nå ved kanten av det gigantiske klitfeltet ved foten av Mount Sharp, og for å se etter opphopning av partikler på roverdekket.
"Planen inkluderer et Mastcam-bilde av roverdekket for å overvåke bevegelsen av partikler," skrev MSL-forskerteammedlem Lauren Edgar, forskningsgeolog ved USGS Astrogeology Science Center, i en oppdateringsoppgave.
Namib Dune er en del av et massivt felt med spektakulære krusede mørke sanddyner, kjent som “Bagnold Dunes” - som ligger ved bunnen av Mount Sharp og er opptil to etasjer høye.
Den sekshjulede roveren ble sendt til sanddynene for å gjennomføre menneskehetens første nærgående undersøkelse av for tiden aktive sanddyner overalt på jorden.
"Namib er et eolisk paradis," skrev Edgar.
“Utsikten ved Namib Dune er ganske spektakulær. Vi har mottatt mange vakre Mastcam- og Navcam-bilder. ”
Denne siste uken ga forsker- og ingeniørteamet kommandoen til bilstørrelsen til å kjøre nærmere og rundt Namib for å undersøke sanddynen fra forskjellige vinkler med sin moderne vitenskapelige instrumentpakke.
Nysgjerrighet ankom Namib-dune-ansiktet 19. desember, eller Sol 1197.
"De nyeste Navcam-bildene avdekker mange vakre eoliske funksjoner på glideflaten og mellomdyneavsetninger."
"Det er vanskelig å dempe bildebehandlingen når utsikten er så spektakulær!"
De mørke sanddynene skjørt den nordvestlige flanken av Sharp-fjellet og ligger på fremmedveien i Curiositys dristige vandring oppover den nedre delen av det lagdelte Martian-fjellet.
Ved siden av sanddyner er det lokale terrenget også fylt med en bonanza av utmark av berggrunner og mineralårer for målrettede vitenskapsobservasjoner.
"Nysgjerrighet vil skaffe seg observasjoner av ChemCam og Mastcam av mål for å karakterisere noen av de lokale berggrunnen og venene," utdyper Edgar. "Vi tar også en Mastcam stereomosaikk av" Namib Dune "for å forstå morfologien til krusningene og kornstrømmen bedre."
"Vi vil bruke ChemCam for å vurdere sammensetningen og kornstørrelsen til en krusning. Så vil vi bruke Mastcam til å avbilde randen av klitten og dens underlag for å karakterisere sanddynmfologien. Vi vil også bruke Mastcam til å dokumentere et utsprang med en uvanlig lilla fargetone. "
De første bilderesultatene er allerede lovende, og mye mer kommer.
"Mastcam-bildene som vi tok tidligere denne uken kommer nå ned, og de avslører mange flotte detaljer om sanddynmfologien," sier Edgar.
"Mastcam vil gjøre en mosaikk av den glatte ansiktet til Namib-klitten, og en stereobservasjon av målet" Nadas "for å studere formen til alkovene på selve sanddynen," la MSL-teammedlem Ryan Anderson til.
"Mastcam vil også se på forandringer i en oppdatering av sand i nærheten, så vel som et par steder på klippeflaten."
Mens Earthlings og familiene deres samles og blir opptatt av juleferiejubelen, vil det være lite hvile for ‘The Martian’ Curiosity. Vitenskapsteamet har planlagt ut og lastet opp mer enn en uke med naturvitenskapelige observasjoner for å løpe gjennom nyttårsferien.
"Vi er et flott sted å studere" Namib Dune ", så det er nok av god vitenskap å gjøre," sier Anderson.
I tillegg dumper Curiosity den nylig anskaffede steinboreprøven fra "Greenhorn" på overflaten for å analysere resten videre, "før martiansvinden blåser den bort."
Per i dag, Sol 1203, 25. desember 2015, har Curiosity kjørt over 11 mil (11,5 kilometer) og tatt over 291.700 fantastiske bilder.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om nyheter om jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfart.
