Største soloppblussing registrert av SOHO. Bildekreditt: SOHO Trykk for større bilde
Forskere finansiert av NASA har gjort store fremskritt i å lære å forutsi "alle klare" perioder, når alvorlig romvær er lite sannsynlig. Prognosene er viktige fordi stråling fra partikler fra solen assosiert med store solfakler kan være farlig for ubeskyttede astronauter, passasjerer i flyet og satellitter.
"Vi har et mye bedre innblikk i hva som forårsaker de sterkeste, farligste solbrennene, og hvordan vi kan utvikle prognoser som kan forutsi et" klart "for betydelig romvær i lengre perioder," sa Dr. Karel Schrijver fra Lockheed Martin Advanced Technology Center (ATC), Palo Alto, California. Han er hovedforfatter av en artikkel om forskningen publisert i Astrophysical Journal.
Solfanger er voldelige eksplosjoner i solens atmosfære forårsaket av den plutselige frigjøringen av magnetisk energi. Som et gummibånd vridd for stramt, kan stressede magnetfelt i solens atmosfære (corona) plutselig knipse til en ny form. De kan frigjøre så mye energi som en, 10 milliarder megaton atombombe.
Å spå romvær er et komplisert problem. Solprognoser fokuserer hovedsakelig på kompleksiteten i solmagnetiske feltmønstre for å forutsi solstormer. Denne metoden er ikke alltid pålitelig, fordi solstormer krever ekstra ingredienser for å forekomme. Det har lenge vært kjent at store elektriske strømmer må være tilstede for kraftfakkler.
Innblikk i årsakene til de største solfaktene kom i to trinn. "Først oppdaget vi karakteristiske mønstre for magnetfeltutvikling assosiert med sterke elektriske strømmer i solatmosfæren," sa ATCs Dr. Marc DeRosa, medforfatter av papiret. "Det er disse sterke elektriske strømningene som driver solfakkel."
Deretter oppdaget forfatterne regionene som mest sannsynlig ville blusse, når nye magnetfelt smeltet sammen i dem som tydeligvis ikke var i samsvar med det eksisterende feltet. Dette fremvoksende feltet fra solenergiinteriøret ser ut til å indusere enda mer strøm når det samhandler med det eksisterende feltet.
Teamet fant også at fakler ikke nødvendigvis forekommer umiddelbart etter fremveksten av et nytt magnetfelt. Tilsynelatende må de elektriske strømningene bygges opp over flere timer før fyrverkeriet starter. Å forutsi nøyaktig når en fakkel vil skje er som å studere snøskred. De forekommer først etter at nok snø er bygget opp. Når terskelen er nådd, kan skredet skje når som helst ved prosesser som ennå ikke er helt forstått.
"Vi fant at strømførende regioner blusser to til tre ganger oftere enn regionene uten store strømmer," sa Schrijver. "Den gjennomsnittlige fakkelstørrelsen er også tre ganger større for gruppen av aktive regioner med store strømsystemer enn for den andre gruppen."
Forskerne gjorde funnet ved å sammenligne data om magnetiske felt på solens overflate med de skarpeste ekstreme ultrafiolette bildene av solkorona. Magnetkartene var fra Michelson Doppler Imager (MDI) instrumentet ombord Solar og Heliospheric Observatory (SOHO) romfartøy. SOHO drives under et samarbeidsoppdrag mellom European Space Agency og NASA.
Koronabildene var fra NASA Transition Region og Coronal Explorer romfartøy (TRACE). Teamet brukte også datamodeller av et tredimensjonalt solmagnetisk felt uten elektriske strømmer basert på SOHO-bilder. Forskjeller mellom bilder og modeller indikerte tilstedeværelsen av store elektriske strømmer.
"Dette er et resultat som er mer enn summen av to individuelle oppdrag," sa Dr. Dick Fisher, direktør for NASAs divisjon for tilkobling til solsolsystemer. "Det er ikke bare interessant vitenskapelig, men har store konsekvenser for samfunnet."
For bilder om forskningen på nettet, besøk: NASA News Release
