Hvordan er det å komme i kontakt med et 36 år gammelt sovende romfartøy?
"Den intellektuelle siden av deg systematisk går gjennom alle prosedyrene, men du ender virkelig opp med å gjøre en lykkelig dans når det faktisk fungerer," sa Keith Cowing til Space Magazine. Cowing, særlig fra NASA Watch.com, og forretningsmannen Dennis Wingo leder en gruppe frivillige ingeniører som forsøker å starte den internasjonale romfartøyet Sun-Earth Explorer (ISEE-3) etter at det har reist 25 milliarder kilometer rundt solsystemet siste 30 år.
Det opprinnelige oppdraget som ble lansert i 1978 for å studere jordens magnetosfære, og romfartøyet ble senere omgjort til å studere to kometer. Nå, på sin siste etappe av en 30-pluss år lang reise og går tilbake til nærområdet til Jorden, har crowdfunding-innsatsen ISEE-3 Reboot jobbet for å aktivere det sovende romfartøyet på nytt siden NASA ikke var i stand til å skaffe midler til å gjøre det .
Flere detaljer: Ingen rygging, NASA ISEE-3 Romfartøyet vender tilbake til jorden etter en 36 år lang reise
Teamet vekket romfartøyet ved å kommunisere fra Arecibo-radioteleskopet i Puerto Rico ved hjelp av en donert sender. Mens det meste av teamet har vært i Puerto Rico, er Cowing hjemme hjemme i USA og bemanner bølgen av medieoppmerksomhet dette uvanlige oppdraget har ført til.
@ ISEE3Root opp mer # ISEE3 bilder etter første kontakt, inkl. Dana & Phil fra AO. @_jmalsbury langveisfra (& @bistromath) pic.twitter.com/j3XxVcckqy
- Balint Seeber (@spenchdotnet) 2. juni 2014
De på Arecibo går nå metodisk gjennom alle systemene og finner ut hva romfartøyet kan og ikke kan gjøre.
"Vi bestemte at rotasjonsfrekvensen for romfartøyer er litt under hva den skal være," sa Cowing, "men poenget med det er at vi nå forstår telemetrien vi får, og at det kommer krystallklart tilbake."
For dere teknisk tenkende mennesker bestemte teamet at romskipet snurret ved 19,16 o / min. “Oppdragsspesifikasjonen er 19,75 +/- 0,2 o / min. Vi har også lært at romfartøyets holdning i forhold til ekliptikken er 90,71 grader - spesifikasjonen er 90 +/- 1,5 grader. I tillegg mottar vi nå informasjon fra romfartøyets magnetometer, ”skrev Cowing i en oppdatering på nettstedet.
Den neste oppgaven vil være å se på fremdriftssystemet og sørge for at de faktisk kan avfyre motorene for en bane-korreksjonsmanøver (TCM), som for øyeblikket er målrettet for 17. juni.
En ting denne TCM vil gjøre er å sørge for at romskipet ikke treffer Månen. De første interaksjonene med ISEE-3 fra Arecibo viste at romskipet ikke var der JPL-efemeren spådde at det skulle være.
"Det er litt plagsomt fordi hvis du ser på feilstengene, kan det ramme månen, eller til og med jorden, noe som ikke er bra," sa Cowing, og la til at de siden har kunnet foredle banen og funnet ut at efemeren var ikke så mye som først antatt, og så en slik innvirkning er ganske usannsynlig.
"Det er imidlertid ikke helt utelukket, - da NASA vil si at det er en ikke en sjanse som ikke er null," sa Cowing. Det faktum at det ikke var der det skulle være viser at det var endringer i posisjonen. Men forutsatt at vi kan fyre av motorene når vi vil, burde det ikke være noe problem. Slik det ser ut nå, hvis vi ikke gjorde noe, er sjansen for at den treffer Månen ikke null. Men det er ikke så sannsynlig. "
Men det faktum at romfartøyets forutsagte plassering bare er mindre enn 30 000 km, er faktisk ganske fantastisk.
Dennis Wingo skrev dette på lagets hjemmeside:
Tenk på dette, romfartøyet har fullført nesten 27 baner av solen siden forrige banemanøver. Det er 24,87 milliarder kilometer. De er av banen under 30 000 km. Jeg kan ikke engang komme med en analogi til hvor darn bra det er !! Det er nesten 1 del av ti millioner nøyaktighet! Vi må bekrefte dette med en DSN-rekkevidde, men hvis dette holder, er drivstoffet som trengs for å oppnå endring av banen bare ca. 5,8 meter / sek, eller mindre enn 10% av det vi trodde forrige uke!
Vi står virkelig på skuldrene til sterkt øye missiler menn-giganter.
I 1982 utviklet NASA-ingeniører ved Goddard Space Flight Center, ledet av Robert Farquhar, manøvrene som trengs for å sende romfartøyet ISEE-3 ut av Earth-Moon-systemet. Den ble omdøpt til International Cometary Explorer (ICE) til møte med to kometer - Giacobini-Zinner i 1985 og Comet Halley i 1986.
"Bob Farquhar og teamet hans gjorde det opprinnelig med blyanter på baksiden av konvoluttene," sa Cowing, "så det er ganske utrolig. Og vi er veldig fornøyde med banen fordi vi trenger mindre drivstoff - vi har 150 meter per sekund drivstoff tilgjengelig, og vi trenger bare rundt 6 meter per sekund manøvrering, så det vil gi oss mye margin å gjøre de andre tingene når det gjelder den endelige bane, så vi er fornøyd med det. Men vi må avfyre motorene først før vi klapper oss selv på baksiden. ”
Og det er her den største utfordringen til denne amatørinnsatsen ligger.
"Den største utfordringen vil være å få motorene til å fyre," sa Cowing. "Festen er over hvis vi ikke kan få det til å gjøre det. Resten vil være saus. Så det er det vi fokuserer på nå. "
Etter 17. juni TCM, er den neste store datoen 10. august, da teamet vil forsøke å plassere romfartøyet i Jordens bane og deretter fortsette det opprinnelige oppdraget som startet tilbake i 1978 - alt muliggjort av frivillige og crowdfunding.
Vi holder deg oppdatert om dette, men følg ISEE-3 Reboot Twitter-feeden, som oppdateres ofte og umiddelbart etter at noe har skjedd med romskipet. For mer detaljerte oppdateringer, sjekk ut nettstedet SpaceCollege.
