Titan lager nyheter igjen, denne gangen med Cassini-bilder fra 2010 som viser en storm nesten like stor som Texas. Jonathan Mitchell fra UCLA og hans forskerteam har publisert sine funn som hjelper til med å svare på spørsmålet:
Hva kan føre til at så store stormer utviklet seg i en iskaldt kald verden?
For det første er den enorme pilen ikke et kosmisk omkjøringsskilt som minner oss om “Forsøk ingen landinger” på Jupiters måne Europa.
I studien av Mitchell og teamet hans ble det laget en modell av Titans globale vær for å forstå hvordan atmosfæriske bølger påvirker værmønstrene på Titan. Under forskningen oppdaget teamet en “stenciling” -effekt som skaper distinkte skyformer, for eksempel den pilformede skyen vist i Cassini-bildet over.
"Disse atmosfæriske bølgene er noe som den naturlige, resonante vibrasjonen i et vinglass," sa Mitchell. "Individuelle skyer kan" ringe i bjellen ", for å si det slik, og når ringingen starter, må skyene svare på den vibrasjonen.”
Titan er det eneste andre kroppen i solsystemet (bortsett fra Jorden) som er kjent for å ha en aktiv "væskesyklus". I likhet med Titans varmere fetter Jorden, har den lille månen en atmosfære som hovedsakelig er sammensatt av nitrogen. Interessant nok er Titans atmosfære omtrent den samme massen som Jordens og har omtrent 1,5 ganger overflatetrykket. Ved de ekstremt lave temperaturene på Titan vises hydrokarboner som metan i flytende form, snarere enn den gassform som finnes på jorden.
Med en aktiv væske både på overflaten og i atmosfæren til Titan, danner skyer skaper regn. For Titan er regnet på sletten hovedsakelig metan. Vann på Titan er steinhardt, på grunn av temperaturer som svever rundt -200 c.
Studier av Titan viser bevis på flytende avrenning, elver og innsjøer, og understreker videre Titans paralleller til Jorden. Forskere tror bedre forståelse av Titan kan gi ledetråder for å forstå jordas tidlige atmosfære. I en annen parallell til jorden kan værmønstrene på Titan skapt av de atmosfæriske bølgene skape intense regnbyger, noen ganger med mer enn 20 ganger Titans gjennomsnittlige sesongnedbør. Disse intense stormene kan forårsake erosjonsmønstre som hjelper til med å danne elvene på Titans overflate. Mitchell beskrev Titans klima som ”alle tropene”, og sammenlignet i utgangspunktet været med det som vanligvis finnes i nærheten av jordens ekvator. Kan disse stormene være Titans tilsvarer monsunsesongen?
Mitchell uttalte at "Titan er som jordens underlige søsken - det eneste andre steinete kroppen i solsystemet som for tiden opplever regn." Mitchell la også til, "I fremtidig arbeid planlegger vi å utvide analysen til andre Titan-observasjoner og komme med spådommer om hvilke skyer som kan observeres i løpet av den kommende sesongen."
Forskningen ble publisert 14. august i den elektroniske utgaven av tidsskriftetNature Geoscience .
Hvis du vil lære mer om Cassini-oppdraget, kan du gå til: http://saturn.jpl.nasa.gov/index.cfm
