ESAs romfartøy SMART-1 fanget dette bildet av krateret Gassendi på månen. Gassendi er et slagkrater på nærsiden av månen, men det er uvanlig fordi det ser ut til å ha store mengder vulkansk materiale på kraterbunnen.
Denne mosaikken av to bilder, tatt av det avanserte Moon Imaging Experiment (AMIE) om bord i ESAs SMART-1 romfartøy, viser innsiden av krateret Gassendi på Månen.
AMIE skaffet disse bildene 13. januar 2006, ett minutts mellomrom fra en avstand på omtrent 1220 kilometer (toppramme) og 1196 kilometer (bunnramme) fra overflaten, med en grunnoppløsning på 110 og 108 meter per piksel, henholdsvis.
Området som er vist i toppbildet er sentrert på en breddegrad på 16,2º sør og lengdegrad 40,2º vest, mens de nederste bildene er sentrert på en breddegrad på 17,9º sør og lengdegrad 40,2º vest.
Gassendi er et påvirkningsfunksjon som ligger på nærmeste side av månen, i den nordlige kanten av Mare Humorum. Krateret er faktisk mye større enn synsfeltet som er synlig i dette bildet. Åsene nederst til høyre i mosaikken er kraterns sentrale topp, med en høyde på omtrent 1,2 kilometer. Krateret nesten fullstendig synlig på toppen kalles ‘Gassendi A’.
Gassendi er et vitenskapelig interessant sted fordi det gir månelandere muligheten for å ta prøver av eldgamle høylandsbergarter (i kraterets sentrale topp), samt gi aldre for både Humorum-nedslagsbassenget og selve Gassendi-krateret. Fordi terrenget rett utenfor krateret er ganske grovt, hvis et mannskap landet i denne regionen, ville det være ganske vanskelig å nå Gassendis sentrale topper for prøvetaking. Gassendi ble ansett som et av de tre potensielle stedene for Apollo 17-oppdraget, som til slutt berørte bakken i Taurus-Littrow-dalen.
Alderen til Gassendi-krateret er estimert til å være rundt 3,6 tusen millioner år (med en feil på pluss eller minus 700 millioner år).
Når det observeres gjennom spektroskopisk analyse, presenterer krater Gassendi en ‘oppførsel’ veldig forskjellig fra ethvert annet månekrater (Mikhail 1979). Studier med høy oppløsning utført i nærinfrarødt lys (Chevrel og Pinet 1990, 1992) indikerte tilstedeværelsen av ekstrusivt vulkansk materiale (det vil si vulkansk materiale som strømmer ut fra overflaten og deretter krystalliserer) begrenset til den sørlige delen av Gassendis gulv, som er ved siden av Mare Humorum.
Tolkningen av disse dataene antydet at den sentrale delen av krateret, inkludert toppkomplekset, kan ha en mer 'mafisk' natur (det vil si en sammensetning av bergarter som kommer fra størkningen av magma som er rik på jern og magnesiumsilikater, som olivin og pyroxen), med en høyere pyroxen-komponent enn de omkringliggende høylandet.
Datatolkningen antydet også at det kan ha skjedd omfattende ekstruderende vulkaner i den østlige delen av gulvet, noe som også indikeres av den betydelige tilstedeværelsen av pyroksen som også tilsvarer synlige vulkaniske trekk. Den vestlige delen av kraterbunnen, vekk fra den geometriske fortsettelsen av den vestlige kanten av Mare Humorum, er sammensatt av høylandet-rik materiale.
Forskjellen mellom den vestlige og østlige siden av Gassendi-gulvbruddskrateret kan være sterkt knyttet til den tidlige termiske historien til Mare Humorum.
Krateret er oppkalt etter Pierre Gassendi (1592-1655), fransk filosof, vitenskapsmann og matematiker. I 1631 ble Gassendi den første personen som observerte transitt av en planet over solen, og så på transitt av Merkur som Kepler hadde spådd.
Originalkilde: ESA News Release
