Et sett med høyt dekorerte krittsylindere, skåret i Storbritannia for mer enn 4000 år siden og kjent som Folkton-trommene, kan være gamle kopier av måleinstrumenter brukt til å legge ut forhistoriske monumenter som Stonehenge, sier arkeologer.
Forskerne fra University of Manchester og University College London i Storbritannia sa at et fast antall svinger av en streng rundt gjenstandene i håndstørrelse gir en standardmåling på 3,22 meter - eller omtrent 10,5 fot - en lengde som ble brukt til å legge ut mange neolitiske stein- og tømmerkretser.
Tre av de utsmykkede karvesylindrene ble funnet i 1889, i nærheten av landsbyen Folkton, i Yorkshire nord i England. Den minste er 10,4 centimeter tvers over, den neste er 12,4 cm (12,4 cm) og den største er 14,6 cm.
De ble funnet i graven til et barn, som antas å dateres til den sene neolitiske perioden - fra 3000 f.Kr. til 2500 B.C. - eller den tidlige bronsealderbegerperioden i Storbritannia, som varte fra 2500 f.Kr. til 1800 f.Kr.
På grunn av funnets beliggenhet og sylindrenes uvanlige form, kaller arkeologene gjenstandene Folkton-trommene. De ble antatt å være unike inntil en veldig lik utskåret krittsylinder ble funnet mer enn 100 år senere, i landsbyen Lavant nær Englands sørkyst - den kalles Lavant-trommelen.
I en artikkel som ble publisert i desember i British Journal for the History of Mathematics, sier forskerne at omkretsene til både Folkton og Lavant-trommene er basert på mangfold av et gammelt tiltak kjent for arkeologer som en "lang fot" på 12,7 tommer ( 32,2 cm).
Tidligere forskning antydet at denne lange foten var en standardlengde for måling av konsentriske sirkler av stående steiner og tømmerposter ved neolitiske monumenter som Stonehenge og Durrington Walls, en jordhenge omtrent 3 miles (3,2 kilometer) nordøst for Stonehenge.
Gamle krittsylindere
Arkeologer fra University of Manchester og University College London har bestemt at en streng såret 10 ganger rundt den minste av Folkton-trommene ville gi et mål på nøyaktig 10 lange føtter - en lengde som ble brukt til å legge ut flere gamle henge-monumenter.
Den samme lengden på 10 lange føtter kan du finne ved å vikle en streng syv ganger rundt den største av Folkton-trommene, og åtte ganger rundt den mellomstore trommelen, sier forskerne. Å pakke en streng ni ganger rundt Lavant-trommelen vil også være lik 10 lange føtter.
Hovedforfatteren av den nye studien, University of Manchester arkeolog Anne Teather, sa at det ikke var klart hvorfor trommer i forskjellige størrelser ble brukt for å gi standardmålet på 10 lange føtter.
"Det er ikke ett svar her, og det er sannsynligvis flere mulige forklaringer," sa Teather til Live Science i en e-post.
"Vi har antydet at trommene i forskjellige størrelser alle gir 10 lange føtter, men en annen underavdeling av det tiltaket, så de kan ha vært nyttige når brøkdeler av tiltaket var påkrevd."
"En annen forklaring er at trommene var instruksjonshjelpemidler som ville blitt brukt for å demonstrere noen av prinsippene for matematikk og geometri," sa hun.
Fordi Folkton-trommene ble funnet i graven til et barn, tror forskerne at objektene kan ha en slags symbolsk forbindelse til barndommen.
"Betyr dette at standardtiltak på en eller annen måte ble assosiert med barn, eller vekst, eller den menneskelige livssyklusen inkludert læring og overføring av kunnskap mellom generasjoner?" studerte forsker Mike Parker Pearson, en arkeolog ved University College London, i en uttalelse. "Disse varene var nesten helt sikkert prestisjefylte, selv om hvordan, eller i hvilken grad de hadde sosial makt, er ukjent," sa han.
Forhistoriske originaler av tre
Arkeologene tror Folkton og Lavant-trommene ikke er de faktiske enhetene som brukes til forhistoriske monumenter, men snarere kopier.
"Kritt er ikke det mest egnede materialet for produksjon av måleutstyr, og det antas at trommene kan være kopier av originale 'arbeidsstandarder' skåret ut av tre," skrev arkeolog fra University of Manchester, Andrew Chamberlain, en annen forfatter av den nye artikkelen.
"Tre er imidlertid ikke bevart på de fleste neolitiske arkeologiske steder, og det er ikke funnet noen måleapparater i tre i det forhistoriske Storbritannia," sa han.
Den siste forskningen viser at Folkton- og Lavant-trommene hadde et veldig annet opprinnelse fra en annen type forhistorisk utskåret gjenstand som ble funnet andre steder på de britiske øyer, kjent som neolitiske steinkuler.
Mer enn 500 steinkuler, som er utskåret for hånd for rundt 5000 år siden, er funnet nordøst i Skottland, på Orknøyene, og i deler av England, Irland og Norge. Forskere har generelt utelukket ideen om at steinkulene ble brukt til å foreta målinger - det antas nå at de hovedsakelig var dekorative med formål.
Folkton og Lavant-trommene antyder imidlertid at de neolitiske monumentbyggerne av Stonehenge og andre gamle hengsler hadde spesialisert geometrisk kunnskap som kan ha blitt feiret eller lært til barn i deres kultur.
"Eksistensen av disse måleinstrumenter ... innebærer en avansert kunnskap i det forhistoriske Storbritannia om geometri og om de matematiske egenskapene til sirkler," sa Chamberlain.
Originalartikkel på Levende vitenskap.
