[/ Caption]
Forskere fra Japan fikk klarsignal for å hente prøvenes returkapsel fra Hayabusa-romfartøyet, som er håpet å inneholde det første stykke asteroide som noen gang er brakt til jorden, og kanskje gi innsikt i asteroidenes opprinnelse - og vårt univers. Kapselen ble kastet ut tre timer før den nådde Jorden, og prøvelegemet falt ned gjennom jordas atmosfære, før romskipet som brøt opp på spektakulær måte (klikk her for å se videoen) over den australske Outback. Kapselen lå i Woomera Prohibited Area til morgen da aboriginale eldste mente at den ikke hadde landet på noen urfolk, hellige steder, og ga OK for forskerne å hente den.
Den isolerte og polstrede gjeninnføringskapsel, 40 cm i diameter og 25 cm dyp, har en masse på omtrent 20 kg. Kapselen hadde en konveks nese dekket med et 3 cm tykt ablativt varmeskjold for å beskytte prøvene mot høy hastighet (~ 13 km / s) igjen.
Angivelig landet det rett på mål. Direktøren for Woomera-testområdet, Doug Gerrie, sa at sonden hadde fullført en læreboklanding i den sør-australske ørkenen. “De landet det akkurat der de nominerte de ville.
Kapselen vil forbli forseglet til den ankommer JAXA-anlegget i nærheten av Tokyo, og kan forbli uåpnet i flere uker når den gjennomgår testing.
Oppdraget ble lansert i 2003, og tålte en serie tekniske feil over sin fem milliarder kilometer lange reise til asteroiden Itokawa og tilbake. En stor soloppblussing i slutten av 2003 “skadet” solcellepanelene, og ga mindre kraft til Hayabusas ionemotorer, noe som forsinket møte med asteroiden. Da romfartøyet nærmet seg Itokawa, mistet Hayabusa bruken av reaksjonshjulet på Y-aksen. Mens det fløy nær asteroiden og sendte tilbake data, er forskere og ingeniører ikke sikre på om romskipet lyktes med å skaffe prøver, som mens det ser ut til at Hayabusa landet kort, er det ikke sikkert "kulene" avfyrte for å røre opp støv for container å fange. Returen til Jorden ble forsinket med tre år fra mer thruster- og navigasjonssvikt, men JAXA-teamet ammet og kokte romskipet hjem til en spektakulær retur. Det var bekymring for at fallskjermbatteriene kan være utladet på grunn av den ekstra tiden det tok å komme tilbake til Jorden, men de fungerte tydeligvis ganske bra.
Kilder: JAXA, NASA, AFP
