Vi hører ofte uttrykket "mental helse" som brukes i forhold til depresjoner, angst, posttraumatisk stresslidelse (PTSD) og schizofreni. Men egentlig "mental helse" refererer til vår samlede emosjonelle, psykologiske og sosiale velvære, både i og utenfor sammenhengen med navngitte forhold, ifølge MentalHealth.gov, en ressurs som er kuratert av den amerikanske regjeringen.
Vår mentale helse påvirker hvordan vi tenker, føler og oppfører oss; det former hvordan vi oppfatter verden, tar beslutninger og håndterer stress når det kommer vår vei.
Eksperter fortalte Live Science på noen måter som alle kan sjekke inn med sin mentale helse på daglig basis. De la også vekt på at ingen skal skamme seg eller være redde for å søke hjelp fra venner, familie eller psykisk helsepersonell når tider er tøffe.
Som alltid, hvis du eller noen du kjenner er i en nødsituasjon, kan du ringe eller sende tekst til The National Suicide Prevention Lifeline på 800-273-TALK (8255).
Psykisk helsehygiene
Vår mentale velvære kan påvirkes av mange aspekter av livene våre, inkludert våre sosiale forhold, fysisk helse, produktivitetsnivå og tilgang til grunnleggende nødvendigheter, i henhold til Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Enkeltpersoner kan også variere i sin mentale helse på grunn av deres spesielle genetiske egenskaper og personlighet, så vel som demografiske faktorer som sosioøkonomisk status, rase, kjønnsidentitet og seksuell legning.
Selv om alles mental helse er forskjellig, kan folk generelt tjene på å utføre "små aktiviteter i hverdagen" som hjelper med å oppfylle baselinebehovene, sier Danielle Roubinov, assistentprofessor og klinisk psykolog ved University of California, San Francisco. Å få tilstrekkelig søvn og regelmessig mosjon kan for eksempel være veldig nyttig for å opprettholde mental helse.
"Vi snakker ikke nødvendigvis om formell trening, men bare å være utenfor - skånsom bevegelse kan telle," sa Roubinov. Å tilbringe tid med mennesker du bryr deg om, det være seg at venner, familie, kolleger eller sosiale grupper, kan også styrke din mentale helse, la hun til.
Spesielt for barn kan det å opprettholde "støttende forhold til viktige omsorgspersoner, buffere effekten av stress," sier Roubinov, som studerer effekten av tidlig motgang og traumer på barnas psykologiske helse. Det er veletablert at en mors dårlige mentale helse kan gi barna større risiko for å utvikle dårlig mental helse og humørsykdommer, for eksempel. I en studie fra 2019 fant Roubinov at dette forholdet faktisk går begge veier: en småbarns negative humør kan også påvirke mammas mentale helse.
Utover personlig helse og sosiale nettverk, har mennesker med god mental helse en tendens til å glede seg over en "følelse av oppnåelse" og formål i hverdagen, sier Karthik Gunnia, en besøkende assistentprofessor ved New York University og en klinisk psykolog i privat praksis. Noen ganger finner folk byrå i deres arbeidssted, mens andre kan ha fordel av å fullføre mindre oppgaver, som å rydde huset eller kjøre ærend, sa han.
Men vedlikehold av mental helse handler ikke bare om arbeid og produktivitet. Å finne tid til aktiviteter du bare liker er også veldig viktig, la Gunnia til.
Hva er mindfulness?
I disse dager er "mindfulness" et vanlig buzzword i diskusjoner om mental helse. Men hva betyr det egentlig?
"Det er en misforståelse at mindfulness tilsvarer meditasjon, og vi må sitte på en pute og finne Zen," sa Gunnia. Faktisk, forklarte han, er mindfulness ganske enkelt henvisning til handlingen som gir oppmerksomheten til det du gjør i øyeblikket. Mer bredt kan mindfulness betraktes som "en tilstand av aktiv, åpen oppmerksomhet til samtiden," ifølge magasinet Psychology Today.
Gunnia sa at han praktiserer mindfulness hver morgen mens han nipper til morgenkaffen; i noen få minutter fokuserer han utelukkende på drikkens aroma, smak og varme i stedet for alt annet han har skjedd den dagen. Mindfulness kan manifestere seg i enhver aktivitet du gjør, enten du drikker kaffe, går på jobb eller kjemmer håret. Selvfølgelig kan det også øves gjennom meditasjon og andre mer bevisste øvelser.
Å trene mindfulness antas å være fordelaktig fordi det forhindrer sinnet i å feste seg på fortiden eller fremtiden, en vane som ofte er forbundet med følelser av depresjon og angst, sa Gunnia. "Ideen med oppmerksomhet er å bygge opp muskelen for å være i stand til å være oppmerksom resten av dagen," la han til.
Gjennom mindfulness kan folk øve seg på å regulere oppmerksomheten; ta merke til deres mentale og fysiske tilstand uten å være dømmende; og finne takknemlighet for "de små tingene i livet," ifølge en artikkel av psykolog Ryan Niemiec publisert i magasinet Psychology Today. Fordi mindfulness innebærer å "legge merke til og anerkjenne hvordan du føler deg uten å prøve å dømme eller skyve bort noen av disse tankene," kan dens praksis også innarbeides i mange former for psykologisk terapi, sa Roubinov.
Dårlige dager kontra større problemer
Mange mennesker opplever fall i mental helse som psykisk helsepersonell kanskje ikke formelt diagnostiserer, men disse følelsene "kan fremdeles ha en betydelig innvirkning på noens daglige funksjon," sa Roubinov. "Det er så normalt at alle har perioder fra tid til annen når de føler seg nede eller føler seg stresset," sa hun.
Når de møter en spesielt tøff tid, kan folk synes det er nyttig å nå ut til det sosiale nettverket for et lyttende øre, sa Gunnia. Bare det å ha noen til å "validere følelsene dine" - bekrefte at følelsene dine er reelle og verdt å merke seg - kan bidra til å lette ens mentale belastning. Når du tilbyr emosjonell støtte, bør du unngå setninger som "det er ingenting å bekymre deg for" eller "bare komme over det," rådet han.
Venner og familier kan også hjelpe på mer instrumentelle måter, la Roubinov til, ved å løpe ærender, vaske koker, lage mat eller på annen måte ta vare på logistiske oppgaver som kan tynge noens sinn. Noen ganger er det vanskelig å vite hvordan man kan støtte noen gjennom en vanskelig tid. I disse situasjonene kan du alltid spørre personen selv, sa hun.
Selv om det er helt normalt å føle seg lav noen ganger, når de mørke periodene drar på i dager eller uker, kan de være et tegn på et større problem, sa Roubinov.
Offentlig oppfatning av mental sykdom kan fremdeles være flekkete med stigma, men faktum er fortsatt at psykiske lidelser er utrolig vanlige. I 2018 opplevde 47,6 millioner amerikanske voksne psykiske lidelser - det er omtrent en av fem voksne på landsbasis, ifølge National Alliance on Mental Illness (NAMI). Omtrent én av seks amerikanske ungdommer i alderen 6 til 17 år opplevde en psykisk helseforstyrrelse i 2018.
Stigma tangerer ikke bare menneskers oppfatninger av psykiske lidelser i seg selv, men også fordreie tankene rundt søker profesjonell hjelp. I følge en anmeldelse fra 2013 i Journal of Health and Social Behaviour, oppfattes stereotypier og stigmaer rundt mental helse som barrierer for mennesker som søker behandling. Disse misoppfatningene og fordommer må fortsette å adresseres og overvinnes, bemerket Roubinov og Gunnia.
En vanlig misforståelse folk mener er at deres mentale helse "må være veldig dårlig", og grenser til destruktivt for at de skal søke terapi, sa Roubinov. Det er ikke slik det er. "Vi kan til og med tenke på terapi som forebyggende," sa hun. Med andre ord kan terapi hjelpe til med å løse mentale helseproblemer før de fester og viker for kriser.
Hva du kan forvente når du søker profesjonell hjelp
Når du forsker på en mental helsepersonell å jobbe med, kan det være nyttig å be om anbefalinger fra en lege du liker eller venner som går på terapi, sa Gunnia. Dette kan fremskynde prosessen med å finne en terapeut du klikker med. Du har også muligheten til å arrangere en uformell telefonsamtale for å bli kjent med leverandøren og deres tilnærming før den første økten, sa han, og du kan alltid prøve noen få forskjellige steder for å finne den beste passformen.
Den første økten fungerer som en tid for terapeuten og klienten å bli kjent med hverandre og fylle ut noen obligatoriske papirer, sa Roubinov. Papirarbeidet adresserer klientens rett til taushetsplikt og fastslår deres samtykke til behandling. "Du forplikter deg ikke til noe utover det første møtet," avklarte Gunnia. Terapeuten vil fortsette med å forklare deres personlige tilnærming til behandling og hva som kan forventes fra den kommende økten, og deretter gi sin nye klient tid til å snakke om hvorfor de kom inn den dagen. Derfra kan de to diskutere potensielle handlingsplaner.
Å starte terapi kan virke som et langsiktig engasjement, sa Roubinov, men "noen ganger bare noen få økter for å få deg over en pukkel."
Utover en-til-en-terapi, kan støttegrupper også tjene som en uvurderlig ressurs. Et godt utvalg finner du på NAMIs nettsted. NAMI HelpLine er også tilgjengelig som en gratis, landsdekkende fagfelle-støttetjeneste som gir informasjon, henvisninger til ressurser og støtte til mennesker som lever med psykiske helsetilstander, deres familiemedlemmer og omsorgspersoner, leverandører av mental helse og publikum. HelpLine kan nås på 1-800-950-NAMI (6264) eller [email protected].
Når det gjelder å opprettholde god mental helse, er det å ha sterke støttesystemer nøkkelen. Selv når det føles som om støttesystemene i livet ditt har gitt seg, er det alltid noen der ute som er klare til å motta samtalen.
Hvis du eller noen du kjenner er i en nødsituasjon, kan du ringe eller sende tekst til The National Suicide Prevention Lifeline på 800-273-TALK (8255).
