Bildekreditt: NASA / JPL
NASAs Spirit Rover har vellykket rullet av landingsplattformen og ut på Marsoverflaten i morges, og begynte sin undersøkelsesoppdrag. Nå som Spirit står fast på bakken, vil forskere og ingeniører fra NASA ta daglige beslutninger om hvilke vitenskapsoppgaver den skal utføre, og hvor den vil reise. Spirit's tvillingrover, Opportunity, kommer til Mars 25. januar for å utforske en annen region på den andre siden av planeten.
NASAs Mars Exploration Rover Spirit kjørte vellykket av landerplattformen og inn på Mars-jorda tidlig i dag.
Robotens første bilde som ser tilbake på den nå tomme landeren og viser hjulspor i jorden, satte jubel fra robotens flyteam ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
”Spirit er nå klar til å starte oppdraget sitt med leting og oppdagelse. Vi har seks hjul i skitten, sier JPL-direktør Dr. Charles Elachi.
Siden Spirit landet inne i Mars 'Gusev-krater 3. januar (PST og EST; 4. januar. Universell tid), har JPL-ingeniører satt det gjennom en nøye sekvens av å utfolde seg, stå opp, sjekke omgivelsene og andre skritt frem til dagens kjøretur -av.
"Det har tatt en utrolig innsats av en utrolig gruppe mennesker," sa prosjektleder for Mars Exploration Rover, Peter Theisinger fra JPL.
Stasjonen beveget Spirit 3 meter (78 meter) på 78 sekunder, og endte med baksiden av roveren omtrent 80 centimeter fra foten av egress-rampen, sa JPLs Joel Krajewski, leder for teamet som utviklet sekvensen av hendelser fra landing til avkjørsel. Flytiden sendte kommandoen for avkjørsel klokka 12:21 PST i dag og mottok data som bekreftet hendelsen klokken 13:53 PST. Dataene viste at roveren fullførte avkjøringen kl 08:41 Universal Time (12:41 am PST).
"Det var et stort lettelsens sukk fra meg," sa JPLs Kevin Burke, ledende maskiningeniør for utkjøringen. "Vi er nå på overflaten av Mars."
Med roveren på bakken vil et internasjonalt team av forskere som er samlet på JPL, ta daglige avgjørelser om hvordan roveren skal brukes til å undersøke bergarter, jordsmonn og atmosfære med en rekke vitenskapelige instrumenter ombord.
"Nå, vi er oppdraget som vi alle så for oss for tre og et halvt år siden, og det er utrolig spennende," sa JPLs Jennifer Trosper, oppdragssjef.
JPL-ingeniør Chris Lewicki, flydirektør, sa "Det er som om vi får kjøre en fin sportsbil, men til slutt er vi bare betjentene som bringer den rundt og gir nøklene til vitenskapsteamet."
Spirit ble lansert fra Cape Canaveral Air Force Station, Fla., 10. juni 2003. Nå som det er på Mars, er det oppgaven å bruke resten av oppdraget sitt til å utforske ledetråder i berg og jord om hvorvidt fortidsmiljøet i Gusev Krateret var stadig vassen og egnet til å opprettholde livet. Spirit's tvilling Mars Exploration Rover, Opportunity, vil nå Mars 25. januar (EST og Universal Time; 9:05 p.m., 24. januar, PST) for å starte en lignende undersøkelse av et sted på motsatt side av planeten.
JPL, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Mars Exploration Rover-prosjektet for NASAs Office of Space Science, Washington, DC. Bilder og ytterligere informasjon om prosjektet er tilgjengelig fra JPL på http: //marsrovers.jpl.nasa .gov og fra Cornell University, Ithaca, NY, på http://athena.cornell.edu.
